У Саррага отвисла челюсть. В первый момент он подумал, что солдата поразила длань Всемогущего, но, обнаружив вонзившийся между лопаток кинжал, понял, что смерть пришла откуда-то еще. Он поднял взгляд. Нападавшие беспорядочно развернулись обратно с испуганными криками.

Стало ясно, что некий неведомый противник напал на них с тыла.

Шейх попытался в полумраке разглядеть мундиры нежданных спасителей, но безуспешно. И ему пришла мысль, что Всемогущий прислал своих ангелов.

— Сарраг!

Победный вопль Варгаса застал его врасплох.

Шейх обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как кусок стены поворачивается на невидимых шарнирах, открывая проход в круглый зал с колоннами и стрельчатыми сводами.

— Помогите мне перенести Эзру!

Шейх тут же схватил раввина под мышки, а Варгас взял Эзру за ноги. Старик слабо застонал. Его пальцы по-прежнему судорожно сжимали древко болта, словно это была последняя ниточка, связывающая его с жизнью.

— Нужно закрыть дверь! — воскликнул Сарраг, когда они ввалились в зал.

— Не стоит. Уже сделано. Араб обернулся.

Как только они перешагнули порог, стена, словно по волшебству, вернулась на место, образовав неприступный барьер между ними и солдатами.

— Невероятно… — пролепетал Сарраг. — Мы в руках Творца всего сущего…

Раввин снова застонал. Он попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

— Сюда, — предложил Варгас, мотнув головой в сторону одной из колонн. — Давайте его положим.

С тысячей предосторожностей они уложили старика на пол. Сарраг снял со своих плеч покрывало, скатал в валик и осторожно подсунул под голову умирающего.

— Мужайтесь, ребе! Если на небесном циферблате ваше время еще не пришло, вы не умрете.

Эзра моргнул.

— Время… Время остановилось, шейх Сарраг. Оно ждет священные слова…

Варгас с Саррагом растерянно переглянулись, как две сироты.

— Нужно найти Скрижаль, — промолвил монах. — Ради него, — указал он на раввина.

Он оглядел зал. Тот был девственно пуст. Никаких следов искомого предмета.

— Где? Где она может быть?

Он начал обходить зал, рассматривая стены в поисках подсказки.

— Варгас!

— Что?

— Зал круглый, как диск.

— Верно. Я и не заметил…

— Колонны…

— А что в них особенного?

— Их шесть. И они тоже образуют круг. Францисканец взволнованно огляделся. Шейх был прав.

— Последнее указание Баруэля звучало так: выход нужно искать внутри нас. Слово «внутри», возможно, означает «в центре».

Монах в два шага встал в центре зала, внимательно огляделся и разочарованно развел руками.

— Ничего…

Сарраг подошел к нему.

— Раввин умрет…

— Знаю. Странно, что он еще не умер. Что же делать? — Рафаэль едва не кричал.

Он собрался было снова начать поиски, когда араб крепко ухватил его за руку.

— Вот, у нас под ногами… Монах опустил взгляд.

На плите у него под ногами была вырезана едва заметная неровная шестиконечная звезда. При ближайшем рассмотрении Рафаэль увидел на одной из сторон трещину, достаточно широкую, чтобы можно было просунуть лезвие.

— А у меня больше нет ханджара, — запричитал Сарраг.

— Не важно. У меня есть.

И Варгас достал кинжал из кармана сутаны.

— Как… Откуда он у вас? Вы однажды сказали, что не хотите носить оружие.

— Да, Сарраг. Однажды сказал…

Присев на корточки, францисканец просунул клинок в щель, чтобы использовать его как рычаг.

— Помогите-ка…

Араб поспешил на помощь. Через некоторое время им удалось приподнять плиту.

— Она здесь… — выдохнул Сарраг.

В ямке менее чем в половину туаза глубиной лежал прямоугольный предмет, завернутый в толстую кожу. Сарраг с Варгасом одновременно потянулись к предмету и одновременно остановились.

— Ни вы, ни я, — произнес монах. — Он… Араб охотно согласился.

Он взял упакованный прямоугольник, прижал к груди, быстро подошел к раввину и опустился подле него на колени.

— Вот, брат мой. — Шейх был бледен как полотно. Эзра, пребывавший в полубессознательном состоянии, пошевелился. Собрав остатки сил, он коснулся предмета рукой.

— Раскройте ее…

Шейх с безграничным благоговением снял кожаный футляр, высвободив сапфировую табличку. Невероятно прозрачная, она была примерно локоть с половиной в длину и локоть в ширину.