Когда более шестисот лет назад страна инков была процветающей империей, развалины города, который они называли Тиауанако, то есть «Город Мертвых», уже считались очень древними руинами.

Керамические черепки и другие остатки материальной культуры свидетельствуют о том, что этому городу может быть по меньшей мере 20 тыс. лет и что его жители могли создать в доисторической Боливии удивительно развитую культуру.

Исходя из доступных для изучения данных (весьма ограниченных) специалисты установили, что люди, населявшие Тиауанако в доисторические времена, были выше ростом, чем современные жители высокогорного плато. К тому же у них не было выступающих скул, столь характерных для индейцев этого региона.

В 1964 году профессор Фредерик Энгел нашел руины города в Перу, которые насчитывают по меньшей мере 9 тыс. лет. Когда он раскопал остатки найденных там скелетов, то обнаружил, что жители этого города были значительно выше представителей племен, населяющих эту область в наши дни.

Кем были эти древние люди — это загадка, которую предстоит разгадывать антропологам и археологам, но для автора настоящей книги (а мой рост — шесть футов) лестницы этих городов оказались довольно крутыми.

Предположение, что известные истории туземцы, рост которых в среднем не превышает пяти с половиной футов, намеренно строили столь крутые лестницы, которые должны были служить для поднятия тяжелых грузов, кажется довольно нелепым.

В 1966 году доктор Роберт Дж. Мензис, исследовавший впадину Милн-Эдвард на побережье близ Лимы, Перу, глубина которой в некоторых местах достигала 19 тыс. футов, обнаружил руины древнего города, расположенные на глубине 6 тыс. футов под поверхностью океана.

Руинами городов древних инков усеяно почти все побережье, и археологи убеждены, что со временем наверняка будут документально обоснованы и открыты руины еще более древних цивилизаций. Но город, лежащий на глубине 6000 футов под поверхностью океана, как считает доктор Мензис, можно считать «одним из самых потрясающих открытий нашего столетия».

Норвежский исследователь Тур Хейердал считает, что древняя, доинкская культура, воздвигнувшая пирамидальные постройки в Перу, может явиться недостающим звеном в цепи цивилизаций, соединяющей Центральную Америку с Египтом, Месопотамией, долиной Инда и, возможно, с погибшим континентом Атлантидой.

В начале 90-х годов Хейердал заявил, что он согласен организовать археологические раскопки в Тукуме, недавно открытом центре развитой доинкской цивилизации. В статье, опубликованной в «Ю. С. Ньюз энд уорлд рипорт» за 2 апреля 1990 года, отвечая на вопрос, почему он, в возрасте семидесяти пяти лет, готов взяться за решение этой задачи, Тур Хейердал красноречиво объясняет:

"Когда я впервые прошел через… деревья, которые скрывали руины, мне показалось, что я вижу сон. Я никогда не видел ничего подобного. Этих пирамид, разрушенных под действием веков, никогда не касалась ни рука грабителя, ни раскопки археологов…

Здесь были золотые маски мумий и царские атрибуты, инкрустированные лазуритом, зеленая бирюза и тропические раковины. Ни один из этих материалов не добывался в Перу…

Древнее искусство этих строителей пирамид свидетельствует о том, что они сооружали большие корабли из связок тростника… На таких судах они могли проплывать вдоль всего южно-американского побережья…"

С самого детства я пытался найти ответы на неразрешимые вопросы:

Следует ли земная цивилизация циклическому закону?

Действительно ли человечество когда-то достигло высот в науке и технике, сравнимых с нашими — или даже превосходящих, — только для того, чтобы превратиться в прах, а потом, подобно фениксу, восстать из пепла и опять начать все сначала?

Моим ответом было «да».

Приходили ли время от времени на Землю так называемые «Звездные Боги» из космических кораблей или из других измерений, чтобы помочь зарождающемуся человечеству возводить некоторые из поистине «невозможных» сооружений и памятников материальной культуры, которые разбросаны по все планете?

И опять мой ответ — «да».

Что может быть более захватывающим, чем заглянуть в прошлое?

Под прахом давно забытых цивилизаций мы можем найти предостережение для нас самих.

В разрушенных поселениях когда-то жили люди, которые любили, боролись, жаждали успеха, терпели неудачи и были подвержены тем же опасностям и слабостям плоти, которые беспокоят нас сегодня.

Но мы знаем так мало о народах, живших в прошедшие эпохи.

Иногда мы даже не знаем, как назывались эти народы.

В других случаях мы можем прочесть их названия, гордо пронесенные через века, но сами народы исчезли — иногда совршенно необъяснимо.

Несколько лет назад мне стало известно, что доктор Хавьер Кабрера Даркеа из Ики (Перу) собрал коллекцию, содержащую более 15 тыс. камней с выгравированными на них изображениями представителей очень необычной расы гуманоидов, живших бок о бок с огромными доисторическими рептилиями.