– Вот это люди! – уже битых полчаса доказывала Танита.

– Чем это они тебе так понравились? – спросила Нирра, прослушавшая ее спор с Катрин по причине занятости обозреванием окружающих кустов на предмет засад.

– Как они говорят! Как живут!

– По моему, это не одно и то же.

– То есть как?

– Ну говорят они хорошо, а как они живут, ты не видела.

Танита обиделась и принялась ругаться:

– Кол вам между ног! А мне че-то показалось, что они языком ерзали, а не член над головой вертели… Че рты разинули? Захлопните, а то и обсикаться не успеете, как будет полный рот концов.

– Срань Господня! Танита, когда ты успела!!! – завопила Нирра, звучно хлопаясь по ногам. – Сознайся маме, дочка, ты не беременна?

– Иди ты под быка… – буркнула Танита.

– Хороший совет. – похвалила Катрин, подъезжая.

С полчаса они ехали молча. Дорога постепенно перешла в тропинку, а деревья становились все выше и росли все гуще.

– Ну че, вскроем ящики-то? – выложила Танита результаты получасовых раздумий.

– Вскрывай, только подожди, мы отъедем подальше. – охотно согласилась Нирра.

– А че?

Катрин тяжело вздохнула и лениво изрекла:

– Танита, доченька, у тебя выпуклостей и так мало, а если еще и то, что есть оторвет, то кому ты тогда нужна будешь?

– Да я в отличие от тебя не собираюсь…

Слева в кустах раздался удар железа о дерево, два чмока втыкающихся в мясо лезвий и стон.

– Посмотрим? – предложила Танита.

– Ловушка. – отклонила Нирра и потянулась за луком. Танита и Катрин натянули арбалеты и далее они ехали в полной тишине.

Но ничего подозрительного, кроме небольшой речки, им не встретиось.

Отъехав от речки шагов на сто, Танита грустно прошептала:

– Вот так тихо-мирно и доедем.

– Заткнись! – так же шепотом посоветовала Нирра.

– Меня больше интересует, где те, кто нас встречает? – поддержала беседу Катрин.

В ответ в лесу что-то хмыкнуло. Девушки притихли, вслушиваясь в сердечный стук друг друга.

– Слышали? – сдавленно шепнула Нирра. Катрин и Танита хором кивнули и попробовали расслабиться. Им это почти удалось, как из кустов вылетело что-то рыже-полосатое и приземлилось на лице у Нирры, утыканное стрелами. Отскочив на землю, оно немножко подергалось и сдохло.

– Не нравиться мне это.– пожаловалась Нирра, ощупывая две глубоких царапины на лице.

– Мне тоже – посочувствовала Танита, разглядывая клыки в палец длинной.

Катрин молча вытащила свою стрелу и зарядила арбалет. Танита зарядила свой и они тронулись дальше, готовые к любым неожиданностям.

И они не заставили себя ждать.

Через две сотни шагов за поворотом на тропинке лежал труп, а в шагах десяти за ним тропинка обрывалась.

– Та-а-а-ак! – притянула Катрин, разглядывая тело в длинном черном плаще, черных штанах, черных сапогах. Под плащом тускло блестела червленая кольчуга. Несмотря на нее, голова и рука были отрублены и отсутствовали. На левом плече плаща красовался драконий череп с топором и факелом по бокам.

– Концевик. – подытожила осмотр Катрин.

– Правильно. А что дальше-то делать? – спросила Нирра.

– И что он тут делает? – продолжила Катрин, проигнорировав вопрос Нирры.

– Нас дожидался. – предположила Танита.

– Дожидался. – поправила Нирра.

Катрин погрузилась в глубокую задумчивость. Нирра озиралась в поисках засады, а Танита полезла в мешок за едой.

– Ну что дальше делать будем? – спросила Нирра Катрин.

– Я как раз думаю… – рассеянно ответила она, ощупывая рукоятки. – Ладно. Сделаем так. Очень осторожно возвращаемся на опушку и там ждем этого проводника, а то непонятно, чьими соплями он захлебнулся…

– Лажа! – громко шепнул кто-то в лесу за их спинами. Катрин и Нирра стали поворачиваться в седлах, и поднимать лук и арбалет. Что-то свистнуло и все трое провалились в темноту.

Когда в глазах у Катрин просветлилось, ее взору предстала картина, от которой кровь застыла в венах.

По поляне, покрытой низенькой травкой, вперемешку с оружием лежали куски тел. К вершинам двенадцати деревьями на другой стороне поляны были за руки привязаны шесть девушек. Вершины деревьев стягивались кусками троса. Один из них лопнул и примерно в трех локтях над землей висел труп блондинки с оторванной рукой и искаженным мукой лицом.

Катрин, висела так же, как пятеро с другой стороны поляны.

Посреди окровавленной поляны спиной к Катрин на трупе сидел человек. Катрин видела только зеленый матерчатый жилет, прикрывавший широкие плечи, руки, с бурлящими под толстой шкурой мышцами, затылок с седыми волосами, собранными в пучок, и рукоятку ножа из синих, зеленых и желтых стеклянных колец. Над человеком клубился дымок и он распаковывал принесенные ими ящики.

– Проводник Тивсол? – прохрипела Катрин. Человек обернулся, выпустил облако дыма и буркнул: