Рискованно посылать принцессу с такой опасной миссией, сокрушался Люк. Но что поделать? В Альянс уже была готова влиться еще одна система — если бы стало известно, что Циркарпус тоже присоединяется. В то же время прояви эта вторая система открытое неповиновение Империи, и циркарпусианское подполье тут же перешло бы на сторону повстанцев. Таким образом, от успеха миссии зависела судьба не одной, а двух систем. Люк понимал, что потерпи они неудачу, и обе системы с большой степенью вероятности пали бы духом и отказались от помощи, в которой так отчаянно нуждались. Они с принцессой просто обязаны добиться успеха.

Корабль скользил в тишине, отклоняясь всего на четверть градуса от плоскости солнечной И эклиптики, а Люк, выравнивая его, ни на мгновенье не усомнился в том, каким именно будет результат их миссии. Еще не родился на свет тот, кого не сумеет уговорить принцесса Лейя. Его, во всяком случае, она могла убедить в чем угодно. Люк очень дорожил теми редкими мгновеньями, когда она забывала о своем положении и титулах. И мечтал о времени, когда она сможет забыть о них навсегда.

«Би-бип!», раздавшееся у него за спиной, заставило Люка очнуться от своих грез, стерло улыбку с лица. Р2Д2 напоминал о том, что они приближаются к Циркарпусу V. Планета выглядела как огромный затянутый облаками шар. Справочник Люка характеризовал ее как наименее изученную в системе — на ней побывала лишь одна из ранних разведывательных экспедиций циркарпусиан. В компьютерном реестре значилось также ее местное название — Мимбан, и…

Бортовой коммуникатор ожил.

— Слушаю, принцесса.

— У меня вдруг ни с того ни с сего забарахлил левый двигатель, — сердито ответила она.

Совершенно независимо от настроения принцессы, ее голос всегда звучал для Люка точно сладкая музыка.

— Сильно? — он обеспокоенно нахмурился.

— Достаточно, — в ее голосе ощущалось заметное напряжение. — Он не поддается управлению и тарахтит все сильнее. Сомневаюсь, что мне удастся компенсировать эту неисправность. Нужно сесть на первую же базу Мимбана и устранить ее.

— А до Циркарпуса IV не дотянешь? — после мгновенного колебания спросил Люк.

— Не думаю. До их внешней орбиты, может, и не так уж далеко, но тогда нам придется иметь дело с официальными властями и я не смогу сесть там, где собиралась. Эта встреча должна состояться во что бы то ни стало, на нее прибудут представители всех подпольных группировок Циркарпуса. Представляю, в какую панику они впадут, если я не появлюсь. И нам понадобится аж станг времени, чтобы собрать их в следующий раз. А миры Циркарпуса жизненно важны для восстания, Люк, — наставительно закончила она пламенную речь.

— Мне кажется… — начал было Скайуокер, подавив горячее желание спросить, что такое станг.

— Не вынуждай меня действовать в приказном порядке, Люк.

Проглотив недосказанное, он начал торопливо проглядывать компьютерный реестр карт и записей, относящихся к системе.

— Тут у меня нигде не сказано, что на Мимбане есть ремонтная станция, Лейя, — он бросил взгляд на мрачный зеленовато-белый шар, висящий внизу и чуть сбоку. — Может, на Мимбане нет даже аварийной станции.

— Не имеет значения, Люк. Я должна провести эту конференцию и потому сажусь, пока еще могу хоть в какой-то степени управлять кораблем. Не сомневаюсь, что в такой густо населенной системе, как эта, любой мир с пригодной для дыхания атмосферой имеет аппаратуру для аварийного ремонта. Твои данные, должно быть, устарели. Или ты не там ищешь, — после паузы она закончила: — Убедись в этом сам, переключив коммуникатор на частоту 0,461.

Люк повернул регулятор настройки. Мгновенно маленькую кабину заполнил устойчивый воющий звук.

— Узнаешь? — спросила Лейя.

— Направленный посадочный бакен, порядок, — смущенно ответил он.

И все же, продолжая проглядывать компьютерные данные, Люк не обнаружил никаких сведений о станции на Мимбане. Только он хотел сообщить об этом принцессе, как из ее «костыля» вырвалась струя сверкающего газа, распространилась во все стороны и исчезла.

— Лейя! Принцесса Лейя!

Ее маленький корабль по кривой уходил вниз.

— Полностью потерян контроль высоты, Люк! Я падаю!

Вслед за ней и он резко пошел на снижение.

— Бакен ведь есть! Может, нам и повезет! Попытайся снизить мощность левого двигателя!

— Я и так делаю, что могу, — короткое молчание, и потом: — Перестань метаться, Ц-3ПО, и следи за своими манипуляторами!

— Простите, госпожа Лейя, — металлический голос бронзового андроида Ц-3ПО звучал сейчас покаянно. — Но что, если масса Люк прав и здесь нет станции? Мы можем застрять навсегда в этом мире, где нет ничего — ни друзей, ни научной литературы, ни… ни смазки!

— Ты что, не слышишь бакена? — Люк увидел, как на поверхности истребителя принцессы вспыхнул небольшой взрыв.

Некоторое время ответом на его сердитый окрик были лишь разряды статического электричества, потом помехи исчезли.

— … близко, Люк. Я полностью утратила контроль над правым двигателем тоже, а левый работает всего на десять процентов мощности.

— Понятно. Следую за тобой. Ц-3ПО вздохнул и покрепче ухватился за стены крошечной кабины.

— Постарайтесь сесть помягче, госпожа Лейя. Резкое приземление плохо сказывается на моих гироскопах.