– Свежий торт, – отрубил Торшер, – высший сорт!

– От сладкого и от твердого, – проявил познания в диетологии завхоз, – зубы портятся.

«Понятно, куда все пропадали, – усмехнулся Сен. – В Вальпургиеву полночь все или на шабаше, или на мальчишнике».

– Так век за веком я сидел на своем постаменте. Время от времени ко мне приходили с вопросами, что-то я им отвечал, всякие глупости, но им нравилось. Желание заниматься кулинарией понемногу слабело, и я притерпелся, привык, смирился… А потом пришли они.

– Они?

– Сначала я думал, что это он. Но потом оказалось, что это они.

– Он? Они? – зажегся от нетерпения светильник. – Объясняй, не тяни!

– Он – это Гаттер. Они – это Гаттер, Пейджер и предатель.

– Предатель?

– Это я, – сказал Аесли.

– Хоть не отпирается, – проворчал Философ. – Честный… предатель. После того как меня трижды разбили и трижды собрали по кусочкам, в голове моей что-то сместилось. Я решил начать новую жизнь и посоветоваться с самым мудрым, благородным и добрым магом, которого я знал…

– С Бубльгумом, – подсказал Аесли.

– Умный… предатель. И тут внезапно выяснилось, что Бубльгум уже не ректор. Что стараниями этих Гаттера, Пейджер и…

– И меня, – вставил Сен, которому уже порядком надоело, что его называют предателем.

– И этого предателя мудрый, благородный и добрый маг заключен в Безмозглон. И в марте я отправился за советом туда.

– Вы пошли через всю Британию в Безмозглон? – усомнился Лужж. – И вас никто не увидел? И в школе никто не заметил вашего отсутствия?

– Каменный гость, – продекламировал Торшер, – прокрался насквозь!

– «Прокрался»? Нет, этого не понадобилось. Стены Безмозглона сложены из того же камня, что и я, и когда Бубльгум прикрепил к стене мой портрет, мне не составило труда, не сходя с места, силой мысли перенестись в его темницу.

– Ого, – сказал Тотктонада. – А вы и сейчас можете перенестись силой мысли?

– Сейчас – нет, – Философ досадливо махнул рукой на стену. – Обои, будь они неладны!

– А что обои?

– Что? Обои? – глаза Куличика забегали, негромко стукаясь о каменные веки. – А что обои? Кто сказал «обои»?..

– Камень-ножницы-пергамент, – сказал Сен. – Пергамент побеждает камень. Ну и прочая бумага тоже. Разумный камень не может проникнуть сквозь бумажные обои.

– Дважды предатель! – с чувством произнес Философ и отвернулся.

– Попался, голубчик! – обрадовался Клинч. – Теперь не рыпайся, а то живо повяжем!

И завхоз погрозил каменному пленнику рулоном бумаги для заклейки окон.

– Любопытно, – пробормотал Тотктонада. – И что, благородный маг дал вам хороший совет?

– О, – тут же забыл об обиде Куличик, – это был чудо что за совет!

«Кажется, я знаю, что посоветовал Бубльгум, – подумал Аесли. – Но промолчу, а то еще стану трижды предателем, а это уже чересчур».

– Бубльгум спросил, хочу ли я стать таким же, как другие Каменные Философы. Я сказал, что хочу, но не могу. И он сказал: «Тогда сделай их такими же, как ты сам».

«Ну? – сказал себе Сен. – А я что говорил? То есть, а я что промолчал?»

– Два месяца я думал, как сделать соплеменников похожими на меня. И в последнюю Вальпургиеву ночь, когда я месил тесто для тортиков, которых никто не попробует, ответ буквально упал с неба. Хочуги! Надо всего лишь вернуться в Стоунхендж и открыть проход в Тот Мир! И мне это почти удалось, если бы не…

– Этот предатель, – сказал Сен.

– Если бы не этот Сен Аесли, – Куличик хрустнул каменными зубами и, спохватившись, добавил: – Предатель!

– Понятно, – вздохнул Браунинг. – И в качестве платы за отличный совет Бубльгум потребовал от вас содействовать заговорщикам?

– Заговорщикам? Каким заговорщикам?

– Поздно отпираться! – закричал Фантом Асс, который, оказывается, уже проснулся, но не подавал вида. – Вся преступная сеть раскрыта! Бубльгум из Безмозглона руководил Каменным Философом, а Философ через записки руководил обезмаженными! Он-то и устроил похищение Мордевольта!

– Какое страшное и подлое коварство, – Торшер не выдержал и перешел на свой обычный стиль, – бунтовщиков настроить на бунтарство!

– Какие бунтовщики? – изумился Куличик. – Какое похищение Мордевольта? Что за бред!

– Бред? Ха-ха-ха! Сейчас вы узнаете, что такое настоящий бред! У меня все записи есть, с ухогорлоноса снятые! Вот. 1 мая, 5:08 утра, после ликвидации прорыва хочуг – «Разве ваш Гаргантюа такое может? Ничего, в следующий раз еще что-нибудь придумаю». А? Чего такого не может Гаргантюа? Что вы собирались придумать в другой раз?