– Можно сначала спросить, в чем меня обвиняют?

Человек с одутловатым лицом снова глянул на старика, и тот кивнул, разрешая ему говорить.

– Тебя обвиняют в нарушении границ. Ты полез туда, куда тебе не было разрешено заходить.

Дэш выдохнул.

– Ясно. Пересмешники, значит.

Девушка глянула на старика, и тот здоровой рукой поманил ее подойти поближе. Он что-то прошептал ей на ухо, и она сказала:

– Почему ты думаешь, что мы воры, малыш?

– Контрабандисты просто перерезали бы мне горло, а стражники Дуко потащили бы наверх, на допрос. Вы отделили меня от моих спутников, значит, пытаетесь поймать на чем-то, а позвал вас один из моих товарищей по несчастью. Этот Риз если уж на кого и похож, то только на вора. – Оглядев комнату, он печально покачал головой. – Так это все, что осталось от Приюта?

Старик снова что-то тихо пробормотал, и девушка спросила:

– Что ты знаешь о Приюте? Ты не из наших.

– Дед мне о нем рассказывал, – ответил Дэш, зная, что ему уже нечего терять, а правда могла ему помочь.

– Твой дед? Кто он такой?

– Кто он был такой, – поправил Дэш. – У моего деда было прозвище Джимми Рука.

Тут заговорили сразу несколько человек, но старик жестом велел всем молчать. Девушка наклонилась поближе, потом повторила его слова вслух.

– Как тебя зовут?

– Дэшел Джеймсон. Я сын Аруты, герцога Крондорского.

– Так ты шпионишь на короля, – сказала девушка, не дожидаясь подсказки.

– Вообще-то на принца, – слабо усмехнулся Дэш. – Но в остальном верно, я здесь затем, чтобы разведать оборону Дуко и помочь Патрику вернуть Крондор.

Старик взмахнул здоровой рукой и что-то сказал девушке.

– Подойди сюда, малыш, – «перевела» она.

Дэш послушно подошел и встал, перед стариком и девушкой. Единственный живой глаз старика долго изучал лицо Дэша, а девушка держала фонарь поближе, чтобы главарь все разглядел.

Наконец старик произнес достаточно громко, чтобы слышали все:

– Уходите. – Голос у него был хриплый и скрипучий, будто скрежет камней. Все, кроме девушки, немедленно ушли, а старик добавил уже тише: – Ну что ж, парень. Мир тесен.

Наклонившись поближе, чтобы разглядеть обожженное лицо, Дэш спросил:

– Я вас знаю?

– Нет, – ответил старик медленно, будто каждое слово причиняло ему боль. – Но я знаю тебя по имени и по происхождению, Дэшел, сын Аруты.

– Могу я узнать, кто вы?

Девушка глянула на старика, но тот не отрывал здорового глаза от Дэша.

– Я твой двоюродный дед, мальчик, вот я кто. Я Хозяин.

Арута нахмурился.

Паг постоял с минуту у двери, разглядывая герцога Крондорского, потом негромко сказал:

– Можно тебя отвлечь ненадолго? Надо поговорить.

Арута жестом пригласил его войти.

– Да, пожалуйста, дедушка.

– У тебя расстроенный вид, – заметил Паг, садясь напротив большого дубового стола, за которым работал Арута.

– Так и есть.

– Джимми и Дэш?

Арута кивнул и выглянул, щурясь, из окна на теплый весенний день. Его запавшие глаза с темными кругами выдавали бессонные ночи, терзавшие герцога после того, как он отправил сыновей навстречу опасности. В волосах у Аруты прорезалась седина; Паг был уверен, что месяц назад седых волос было меньше.

Арута повернулся к Пагу.

– Ты меня искал?

– У нас проблема.

Арута кивнул.

– У нас много проблем. Какую мы обсуждаем сейчас?

– Патрика.

Арута встал, подошел к двери и выглянул в приемную. Там не было никого, кроме двоих целиком погруженных в работу писцов.

Арута закрыл дверь. Вернувшись на место, он спросил:

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю тебе послать сообщение королю.

– И? – Арута посмотрел прямо в глаза волшебнику.

– По-моему, нам нужен новый командующий на Западе.

Арута вздохнул, и Паг отчетливо почувствовал его усталость, напряжение, тревогу и сомнения. Результат обсуждения Паг понял прежде, чем Арута произнес хоть слово, но все же позволил герцогу продолжить.

– История учит нас, что не всегда в нужный момент находится лучший кандидат для предстоящего дела. Но она также показывает, что если все остальные выполнят свои задачи как следует, то мы справимся и так.

Паг склонился к герцогу и сказал:

– Мы вот настолько близки, – он почти свел вместе большой и указательный пальцы, – к войне с Кешем. Как думаешь, может, лучше все-таки закончить одну войну, прежде чем начинать другую?

– Что думаю я, значения не имеет, – ответил Арута. – Я советник принца, но это его владения. Я могу только помогать ему в управлении этими землями.