Нарелин нервничал, и чем дальше, тем больше. С каждым днем его шансы позвать с собой на Амои хоть кого-то из Птиц приближались к нулю. Собственно, Птиц он даже не успел повидать — они ушли в Эорн самыми первыми, в то первое утро после разделения, пока Нарелин спал — как оказалось позже, спал с подачи заботящихся о его здоровье Встречающих. Вторая половина лагеря, преимущественно бывшие больные, еще ничего для себя не решила, хотя говорили они с Нарелином охотно, и это вселяло надежду .

Неизвестность в отношении Пятого тоже покою не способствовала. Рыжего Нарелин понимал очень хорошо. Слегка пришедший в себя Лин решил, что от него скрывают правду, и начал предпринимать попытки проникнуть в зону Встреч, чтобы выяснить, что с другом. Встречающие попробовали отгородиться от нахала, но тот примерился таранить катером защики, которые они ставили. Встречающие посовещались и одним прекрасным утром исчезли вместе с Пятым в неизвестном направлении. На вопрос негодующего Лина «где?!», Гаспар ответил:

— Там очень хорошо. Можно спокойно работать, не ожидая, что тебе на голову упадет катер.

Падение катера вчера как раз едва не организовали Нарелин вместе с Рыжим. Вполне можно было, конечно, понять Лина, который после посещения Сети, и того, что случилось с другом, впал в полубезумное состояние. Вполне можно было понять эльфа, которому здорово досталось от Керр и от собственного симбионта. Естественно, обоих несказанно бесило, что Встречающие упорно отмачиваются и не отвечают на вопросы, но… То, что они сотворили с катером — оказалось явным перебором.

Рыжий вознамерился во что бы то ни было попасть к другу, и Нарелин выразил желание присоединиться. Утром третьего дня они тайком вышли из дома Рино, где жили до сих пор, взяли ее катер — и стартовали. Как выяснилось впоследствии, от больших неприятностей их спасло то, что у Нарелина детектор до сих пор был заблокирован (чтобы не натворил дел), а у Рыжего на тот момент детектора вовсе не было — до полного восстановления Сэфес после рейса нельзя ставить детектор. Защитка опознала катер, пропустила его — и тут же завернула. Вовремя — от радости, что получилось, у Лина снесло крышу. Еще десять секунд, и машина врезалась бы в один из домиков. Нарелин так и не понял, как Рыжему в этот раз далось обмануть систему — до этого даже на катере Рино их сносило в сторону в километре от Зоны.

Естественно, Встречающих это происшествие разозлило.

— Вот где теперь искать, а?.. — убито спросил Лин у эльфа вечером того же дня. — Ренни, скотина, всё он…

Нарелин соображал все-таки поадекватнее Рыжего — может быть, потому, что не был связан с Пятым столь сильными узами.

— Успокойся, — примиряюще сказал он, — я думаю, если бы и впрямь случилось непоправимое, то они бы сказали.

— Как же!.. — горько ответил он. — От них дождешься! Врать тут все горазды … Я пока сам не увижу…

— Ты бы лучше мысленно его звал. Вы должны друг друга слышать...

— Он не отвечает, понимаешь? Совсем не отвечает, как будто… — Лин запнулся, стараясь подобрать слова, но слов не было. Какой-то дурной пафос, фарс. — Больно очень, понимаешь? Мне за него сейчас больно, я знаю, что должен быть хотя бы рядом, а они…

— А им ты мешаешь, — закончил Нарелин. — Добром не пускают, хитростью не пролезть. Что делать-то остается? Только ждать...

— Давай полетаем, поищем? — с робкой надеждой предложил Лин. — Тут не так много мест, куда они могли…

— Давай, — со вздохом согласился Нарелин. Он не верил, что они кого-то найдут. Но это в любом случае лучше, чем просто сидеть и изнывать от неизвестности...

— Опять куда-то собрались? — Гаспар вошел в гостиную, присел на пол, напротив полукруглого дивана, на котором расположились Нарелин и Рыжий. — По-моему, не стоит.

— Мы никуда бы не собирались, если б вы сказали нам хотя бы, жив Пятый или нет, —заметил Нарелин.

— Сейчас — ничего сказать не могу. Врать тоже не буду…

— Это мы уже третьи сутки слышим! — взорвался Лин. — Гаспар, ну сколько можно?!

— Мы очень стараемся помочь, — спокойно ответил Гаспар. — Но я не могу соврать тебе, и ты отлично знаешь, почему. Как только что-то изменится, ты про это узнаешь. Первым.

— Значит, пока жив, но положение нестабильно... Да? — спросил эльф.

Гаспар терпеливо улыбнулся.

— Нет. Пока мертв, и мы не можем сказать, сколько еще это продлится. По крайней мере, он еще не начнет отвечать на воздействие так, как положено.

— О, господи... — Нарелин отвел глаза в сторону. — Гаспар, по-моему, вы дураки... Вам нужно пустить к нему Лина, чтобы тот его почувствовал, чтобы душа вернулась, понимаете? А вы его морите здесь.

Гаспар снова улыбнулся, мягко, спокойно. Впрочем, Нарелин уже знал, как работает с пациентами этот Встречающий (на себе испытал), и порадовался тогда за Лина с Пятым — Тон всё делала гораздо мягче и деликатнее.

— Душа тут ни при чем, — ответил он. — Энергетика. Понимаешь, он сбросил в Сети всё, что было, да еще, судя по всему, у самой Сети занял, когда своё закончилось. Зато теперь, судя по считками, Теокт чуть не в самой выгодной временной позиции в конклаве, даже синхронизации не потребовалось. Нет, Нарелин, это не душа. Это самое что ни на есть тело. О котором он просто забыл.