— Здравствуйте, — с сарказмом произнесла китаянка. — О проблемах с вашей совестью мы поговорим потом. Меня зовут Вэн Тон. А вы — Таэни, Таори и Рауль, верно?

— Верно, — сказал Рауль. — Здравствуйте... Вэн Тон. Или лучше просто Вэн?

Китаянка засмеялась.

— Тогда лучше Тон, Вэн — это фамилия. Итак, дорогие мои. Группа готова, нужна только считка от вас, Рауль. Поскольку, как я вижу, никто вам ничего не объяснил… Значит, так. Считка — это быстро и совсем не больно. У вас уже стоит детектор. Сейчас просто закройте глаза и вспомните начало событий, хорошо? А хвостик я поймаю сама. Готовы?

— Попробую, — кивнул Рауль. — Должно получиться...

Он закрыл глаза, сосредоточился...

Все стояло перед глазами с обычной четкостью, как живое. Вот — монастырь Воды Одаряющей; лица монахов; дети, запертые в тесной каморке пристроя... Ночная дорога, хруст гравия под колесами телеги, рассерженный Клео, уходящие в небо башни Далиара, зеркально-черный пруд возле усадьбы и странный ускользнувший сон, который он так и не сумел осознать…

— Отлично! Всё, уже всё. И не надо так зажмуриваться, Рауль! — со смехом сказала Вэн Тон.

Рауль открыл глаза.

— Быстро, — признал он. — А кстати, Тон, такую считку можно переписать на какой-то носитель?

— Переписать? — несказанно удивилась она. — А зачем?.. Ну да, на Орине не такая мощная система, как Скивет, но…

Тон растерялась. Ренни, как выяснилось, тоже. Ни у одного, ни у другого в жизни не возникало подобной мысли — что считку нужно куда-то записывать. Лин и Пятый понимающе переглянулись.

— Теоретически можно, — ответил Пятый. — А практически… придумаем что-нибудь. Зачем это тебе?

— Для расследования криминальных дел могло бы пригодиться, — пояснил Рауль. — Представьте, что совершено преступление, и вышли вы на исполнителя. Нужно разыскать заказчиков. Взяли у него такую вот считку... А теперь представьте, какой это огромный объем материала — чужая память! Чтобы самому прокопать его в поисках зацепок — невесть сколько времени уйдет. А если загнать считку на какой-нибудь носитель, да подключить к нему искин — он найдет искомое в момент.

— Ха-ха, — ответил Лин. — Было бы всё так просто. Во-первых, считки не надо для этого никуда записывать. Во-вторых, их сдача для тех, кто официально в системе — дело очень и очень… гм… деликатное... в общем, заставить совершеннолетнего и дееспособного человека сдать считку фактически нельзя. В-третьих, снимать считки можно только с того, на ком стоит детектор… не совсем правильное название, но суть передает верно — это действительно «различающий» прибор. В-четвертых, у нас нарушители уже научились этот момент обходить…

— Да, — подхватил Ренни. — У нас еще дома, на Окисте, были прецеденты по считочным делам. По первому делу я вообще ничего доказать не смог.

— Так то у вас, — возразил ему Рауль. — Когда распространено повсеместно — тут, понятное дело, изобретут тысячу способов для обхода. А вот если бы такие штуки были только у властей, нужно — поставил, снял считку; нужно — изьял... Собственно, у нас есть эффективный аналог. Но — аппаратный, и крайне болезненный. А хоть я, как известно, и блондевская сволочь, но все же не испытываю удовольствия, отправляя на сканирование очередного мальчишку, которого сделали пешкой...

— Без общей сети это бесполезно, — Пятый встал, сунул нож обратно в подставку. — Дело еще в том, что детектор, подобный тому, который сейчас на тебе, даст твоему гипотетическому преступнику гораздо больше свободы, нежели чем тебе — власти над ним. Это не Индиго-сеть, Рауль, это Маджента. У нас всё иначе. Тебе к этому трудно будет привыкнуть…

— У вас-то понятно... Я просто не могу удержаться, чтобы не облизываться на все ваши чудеса — сразу приходит в голову: эх, вот бы мне такую штуку, уж я бы тогда показал!..

— Чудеса?.. — удивленно спросил Лин. — Чудеса — это у вас. Вот что у тебя симбионт такой, а? Второй день на него смотрю, и никак не въеду…

— Я сам не понимаю до конца, что он такое, — признался Рауль. — Это, можно сказать, был подарок... от одной прекрасной дамы...

Он засмеялся.

— И подозреваю, метаморфные штучки — для него всего лишь одна из побочных мелочей. Но ничего злого в нем нет, это я хорошо ощущаю.

— Нет, он не плохой, — уверено сказал Лин. — Он просто странный.

— Можно мне посмотреть? — спросила Тон.

— Мне не жалко, — улыбнулся Рауль. — Смотрите, если умеете...

Тон подошла, закрыла глаза и положила ладошку Раулю на грудь. Со стороны они, должно быть, смотрелись странно — высоченный блонди и крошечная китаянка, но Рауль вдруг ощутил, что в груди его, где-то глубоко-глубоко, нарастает волна тепла и неимоверной нежности. Словно кто-то спрашивает — «любишь?», и ему с восторгом отвечают — «люблю!» Тончайшие теплые нити выходили из этой ладошки. Рауль почувствовал, что Зверик и есть тот самый, отвечающий, и поневоле потянулся вслед за ним, навстречу, всё ближе и ближе…