«Аааа, понятно... — хотя на самом деле Раулю понятно было очень мало. — А что ж они, не могут намеренно нанять кого-то из подобных людей для себя?»

«Подобных — могут, Встречающих — нет, — ответил Лин. — Дама, которая не умеет считать — как раз из таких. Но… Рауль, это огромные затраты. Это очень дорого… А Индиго… у них просто не рождаются те, кто мог бы стать Встречающими. У нас всё иначе…»

«Я здесь, простите, что я так… эпизодически появляюсь, — Пятый вклинился в разговор неожиданно. — Нанимать Встречающего — то же самое, что нанимать брата или сестру, Рауль. Это даже ближе, чем кровное родство. И потом, крадут их не для того, чтобы они работали так, как с нами».

«А что, разве в такой работе можно заставить трудиться на себя силой?»

«Можно, если тот, кого заставляют, не знает… кто он такой…» Пятый говорил еле-еле.

«Спи, придурок! — переполошился Лин. — Рауль, врежь ему в глаз, я тебя умоляю! Я бы и сам, только мне для этого вставать надо, а ты ближе сидишь».

«Лучше еще немножко с ним поработай, — попросила Тон. — У тебя хорошо получилось».

«Ладно, молчи, не думай больше. Спи, давай...»

Рауль провел ладонью у него надо лбом, стараясь ввести в сон насильно. Через минуту тот глубоко спал, а блонди выдохнул и расслабился сам — все-таки подобные упражнения нелегко давались. Ослабел ты, очень ослабел, Нарелин, а ведь кто знает — может, останься ты в Арде, из тебя бы получился настоящий целитель, а не псевдоподобие неизвестно чего... Ну ладно, прочь эти мысли.

— С ним все будет в порядке, — сказал он вслух. — Не волнуйтесь.

— Я знаю, — ответила Тон. — Но всё равно — спасибо. Ему бы сутки полежать, но ведь не заставишь…

— Опять у нас нет времени, — грустно подтвердил Лин. — А, кстати… Жертан, ваши люди могут помочь и снять хотя бы тектонику? По одному континенту. Вот по этому самому… А затопленный возьмем мы. Мелочь тоже поделим.

— Полюса? — тут же спросила Жертан.

— На ваш выбор, — предложил галантный Лин.

— Жертан, а сколько тут ваших кораблей? — спросила Тон.

— Один, — Жертан явно не хотела отвечать. — Пока один.

— Веерный поиск, — протянул Лин. — Ясно. И завтра тут будет машин пятьдесят, так? — Жертан кивнула. — Однако мы пользуемся популярностью…

— Зачем так много? — спросил Рауль. — Кстати, вы ведь, наверное, не собираетесь показываться местным? А то, знаете ли, такой прилет, как был сейчас, произведет впечатление конца света.

— Ну что вы! — Жертан, казалось, немного обиделась. — Есть способы доходчиво и быстро объяснить населению, что мы не желаем ничего плохого.

— Это какие же? — с интересом спросил Рауль. — Поделитесь, что ли... мне бы такие методы тоже пригодились!

Жертан улыбнулась.

— О, очень много. Организация медицинских постов, раздача еды нуждающимся, создание зон помощи… рабства, как такового, на планете не останется за полгода. Просто отпадет в нем нужда. И, конечно, нужно подтягивать всю цивилизацию на должный уровень, поэтому — сеть образовательных центров…

Жертан всё говорила и говорила. Лин кивал в такт ее словам, саркастически улыбаясь. Тон сидела с каменным лицом, Пятый, который, по идее, должен был спать, проснулся, приподнялся на локте и тоже слушал. Выражение его лица было не разобрать — то ли раздражение, то ли крайняя степень досады.

— А чего ты улыбаешься-то, Лин? По-моему, человек все верно говорит... Конечно, это — ассимиляция, вовлечение в чужую культуру, но разве невозможно приобщиться к чужой культуре без утраты своей собственной? Если вести процесс с умом — негативные последствия можно свести к минимуму.

— Конечно, — ехидно заметил Пятый. — Всё очень красиво. Только уважаемая Жертан забыла упомянуть, что потом ждет эту цивилизацию. И это относится не только к таким мирам. Сат-онвэе ожидает та же судьба. Впрочем, Жертан, кажется, не верит в Сэфес…

— Да, конечно, если ваш прогноз верен — будет очень большой и красивый бум... Или ты имеешь в виду что-то другое, Пятый?

— В данном случае — другое, — Пятый с трудом сел, набросил себе на плечи одеяло. — Холодно, черт… Другое, Рауль. Хотя бы то, что эти цивилизации конечны. После них в их мирах уже ничего не будет. Никакой жизни. Ни разумной, ни…

— Это недоказуемо! — резко ответила Жертан. — Это всё бредни, которыми вы и подобные вам пичкают…

— Не надо орать, — поморщился Пятый. — И врать не надо. Или вы хотите сказать, что за конклавами, подобными вашему, не следят? Сэфес, как система, существует очень долго, она старше этой вселенной. И, уж простите, отслеживать таких однодневок…

— Кто однодневки?!

— Вы. Сат-онвэе. И не надо смотреть на меня с таким возмущением.

— Да погодите вы друг на друга орать, — вмешался Рауль. — Я вам вот что скажу. А хоть бы даже и так, как ты, Пятый, говоришь. Так что же, вечно тлеть — это лучше? По мне, так лучше пусть конечная, но зато яркая жизнь, чем вечное сидение в тихом болоте. Вот ты против экспансии «синих». Так что же, по-твоему, лучше, чтобы неисчислимое множество людей страдали еще многие века от войн, болезней, голода, насилия — пока их цивилизация своим ходом дотопает до развитого уровня? Ты готов сказать тем, кто гибнет и страдает здесь ежечасно — терпите, ребята, так надо, чтобы ваша цивилизация жила вечно? Я лично — не готов.