Кейтри плакала. Море обняло сначала икры мага, колени, потом бедра и плечи. В конце концов вода накрыла голову. С тех пор ни один смертный не видел Люти.

Побеленный, крытый железом домик стоял на скале над небольшой затопленной гаванью. Заброшенный сад был обсажен рябиной, теперь превратившейся в дикие заросли. В огороде преобладало одно растение — остро пахнущий тимьян, заглушивший все остальные посадки, кроме пастернака и моркови.

Калитка открылась легко, дверь тоже была не заперта. Хорошо защищенная от непогоды и сильных морских ветров, она не позволила проникнуть внутрь пеплу. Девушек встретил толстый слой обычной пыли.

В буфете в углу они нашли бедную, но чистую одежду. В другом ящике лежали непромокаемые рыбацкие принадлежности, перчатки, талтри и прочные башмаки. Там же находились ножи, вилки, свечи, трутница, ведро, чтобы набирать воду в роднике, топор и лопата. Нашелся даже мешок подплесневевшего овса. Девушки сварили его в котелке, подвешенном над огнем, и получилась вполне съедобная каша. Подле стен стояли кровати с тюфяками, набитыми соломой. При свете одной зажженной свечи три девушки легли спать, подперев на всякий случай дверь.

Тишина снаружи угнетала. Ни единого звука не доносилось за стенами домика, ни лая лисы, ни уханья совы, ни даже завывания ветра. Листья неподвижно висели под тонким слоем пепла.

Подруги никак не могли оправиться от потрясения. Увидеть, как разрушился целый остров, сверх всяких ожиданий выжить в таком шторме, почти утонуть, потерять друзей и товарищей, а потом оказаться совсем одним — стольких приключений хватило бы на целую компанию, а не на трех слабых девушек. По молчаливому соглашению потерпевшие кораблекрушение избегали разговоров о трагедии, невольными участниками которой стали. Они выжили, а теперь им предстояло выстоять.

— Кажется, предыдущие обитатели дома были щедрыми людьми, раз оставили так много всего, — решила Кейтри, поудобнее укладываясь на соломенном тюфяке.

— Они убегали в спешке. Почему эти люди вообще ушли отсюда? — заинтересовалась Вивиана.

Она быстро взглянула в окно, как будто ожидала там увидеть злобную тень.

— Нужно каким-то образом сообщить Его величеству, что мы живы, — сказала Рохейн. — Но как это сделать, ума не приложу. — Она убрала со лба просоленные волосы. — Я сильно устала.

Девушки еще немного послушали давящую тишину, укутавшую домик в звуконепроницаемое одеяло. Свеча стала мигать.

— Я чувствую, что вокруг бродит опасность, — проговорила через некоторое время Вивиана. — Слишком уж здесь тихо и спокойно. А от тумана впечатление еще более угнетающее. — Она фыркнула. — И запах серы вокруг. Фу! Только тимьяну удается его немного перебить.

Рохейн согласилась:

— Да, действительно, ощущение опасности витает здесь. Боюсь, эта ночь окажется бессонной. Давайте скоротаем ее, — предложила она. — Кейтри, расскажи нам что-нибудь, дорогая.

Девочка оперлась спиной о стену, накинув на плечи одеяло, и начала рассказывать о человеке, который только одну ночь, как ему показалось, танцевал со Светлыми. Но когда наступил рассвет, выяснилось, что он отсутствовал в мире людей шестьдесят лет. Человек ступил на землю королевства смертных и почувствовал, что его шаги становятся все легче и легче, а потом он взлетел в воздух и упал на землю простой кучкой пепла.

Кейтри замолчала. За пределами дома не было слышно ни единого звука.

Девочка вздохнула.

— Понимаете, — пояснила она, — он не возвращался из Светлого Королевства так долго, что его жизнь на земле уже должна была закончиться. Время там и здесь течет по-разному.

— Очень красивая сказка, — заметила Вивиана. — Но на самом деле — сплошная фантазия, как и все сказки о Светлых и злодеях.

Впадая в дрему, Рохейн думала о том, как много вопросов ей следовало задать Люти, пока тот не ушел. Где находится берег, на который они попали? Что приключилось с остальными судами? Почему здесь не живут смертные? Где принц Эдвард? Выжили ли остальные, Томас?

Ах, Томас! Я, наверное, всегда буду горевать, что добросердечного эрта не будет рядом. Если они все погибли, то большей частью из-за того, что именно я зажгла маяк.

Вина тяжким грузом легла на ее плечи…

До ушей девушки донеслись приглушенные рыдания Кейтри. Слишком много им всем досталось.

А потом Рохейн позволила себе подумать о Торне, и пронизывающее, сладкое чувство потери охватило ее.

О, мой рыцарь, я скучаю по твоим прикосновениям, по твоей нежности. Как мне послать весточку? Окажусь ли я опять когда-нибудь рядом с тобой?