– Это в смысле… с Виталей… с санитарами?..

– Ну да. Потом какие-то двое куртку с меня снять хотели. Вечером. Во дворе. Ну и их тоже…

Следует признать, такое истолкование событий в отличие от моих выкладок звучало непротиворечиво, а главное, всё объясняло. Впрочем, вполне естественно. Единственный способ всё объяснить – это сойти с ума.

– Стало быть, вы теперь чичероне?

Мой собеседник смертельно обиделся. У него даже губы затряслись.

– Как вы можете так говорить? – напустился он на меня. – Я двадцать лет на пороховом заводе отработал!

Я уставился на него в изумлении. Потом дошло.

– Рудольф Ефимыч! Чичероне – это проводник по-итальянски. Экскурсовод.

– Но мы же с вами не в Италии! Мы – русские люди!

Видно, каждое незнакомое слово было для него личным оскорблением.

– А те, кто вас нанял? – не удержавшись, подначил я. – Какой они национальности?

Ефимыч обмер. А действительно.

– Может, инопланетяне… – жалобно предположил он.

Ну да, конечно. Инопланетяне. Лишь бы не грузины и не американцы.

– Возможно, возможно, – не стал я спорить. – Вы просто хотите поболтать, или у вас ко мне какое-то дело?

– Да-да… – озабоченно проговорил он и на всякий случай огляделся. – Дело… – Затем в глазах его обозначился испуг. – Извините. Потом…

Ефимыч встал и судорожным движением отёр ладони о свою знаменитую замшевую куртку.

– Скамейка, – доложил он. – Предназначена для сидения…

И почему я не псих с паранормальными способностями? Ходил бы себе по двору, видал бы всех в гробу, называл бы вслух кошку кошкой. Кто такая? Сейчас растолкую. У кошки четыре ноги, позади у неё – длинный хвост. А мне бы за это денежка на счёт капала… Впрочем, относительно денежки на счёт Ефимыч скорее всего выдумал. Как и относительно погашенных долгов. А иначе ерунда выходит: в финансах его незримые работодатели разбираются, а что такое скамейка, не знают.

Тогда откуда куртка?

В железную дверь гулко постучали. Звонка у меня не было. Была только кнопка, но сама по себе.

Открыл, не спрашивая кто. В крайнем случае грабители.

На пороге стоял Рудольф Ефимыч. Замшевое плечо его оттягивала сумка – тоже, видать, не из дешёвых.

– Отработали? – понимающе спросил я.

– Да, – сказал он. – Отработал.

– Тогда прошу…

Мы прошли в комнату, где, к моему удивлению, незваный гость с торжественной последовательностью принялся выгружать на свободный краешек стола коньяк, оливки и прочую сёмгу. В честь чего это он? Ах да, у него ж ко мне дело!

В четыре руки расчистили стол, уселись. Ефимыч огляделся, вздохнул.

– Бедно живёте, – сокрушённо молвил он.

Я промолчал. Гость тоже мялся и покряхтывал, не зная, с чего начать. Потом спохватился и разлил коньяк в тусклые разнокалиберные стопки.

Чинно приняли по первой. Закусили оливками с блюдца.

– Я – простой работяга, – внезапно известил он. – Я – попросту.

– Вы это мне? – уточнил я. – Или им?

– Вам. Я – прямо, знаете, без этих там ваших разных… Как в детстве учили, так и живу.

Трудная, видать, была смена. Речь у него разваливалась окончательно.

– Рад за вас.

– Погодите, – сказал он. – Не перебивайте. А то собьюсь.

И разлил по второй.

Выпили.

– У кого ничего святого, – сосредоточенно продолжил он, – таких не выношу. Родителей надо уважать. Родину любить. Работать надо. Прямо скажу: языком болтать не умею – только руками. Вот так!

Рассердился и умолк. Кажется, меня за что-то отчитали. Впрочем, Ефимыч уже смягчился. Назидательно поднял указательный палец.

– Труд сделал человека, – изрёк он.

– Точно труд? – усомнился я. – Не Бог?

Моего гостя прошибла оторопь.

– Нет, ну… – Он замялся. – Сначала Бог, потом труд… Бог сделал человека и сказал: «Трудись».

Я смотрел на Ефимыча почти что с завистью. И ведь уверен в каждом своём слове! Как всё же мало нужно для счастья… Трудись! Это, между прочим, изгоняя Адама из рая, Бог ему такое сказал. «В поте лица твоего будешь есть хлеб, доколе не возвратишься в землю, из которой ты взят…» А в момент изготовления Он другое велел: «Плодитесь и размножайтесь». Занимайтесь, короче, сексом.

– Человек без людей не может, – сказал Ефимыч. – Без людей человеку нельзя.

Затосковал. Разлил по третьей. Я забеспокоился. Дозы, правда, махонькие, но всё равно – в таком темпе… К счастью, мой собутыльник не донёс коньяк до рта и со стуком отставил стопку. Я последовал его примеру.

– Ну вот как это? – уже с надрывом заговорил он. – Работал! Честно работал! Двадцать лет на пороховом заводе. Знал, что нужен людям! А они…

– Кто «они»? Люди?