Мастер Лотр среди своих знакомых слыл богатым лавочником. Продажа заморских фруктов оказалась делом прибыльным, он поставлял свой товар к столам всех дворян столицы, включая и короля. Денежки лились рекой, и поэтому не было ничего удивительного, что внутренний двор лавки превратили в цветущий сад с тремя журчащими фонтанами. Возле одного из фонтанов на скамейке сидела девушка, сейчас она была занята вышиванием, и на белой ткани уже распустился кроваво-красный мак и небесно-голубой колокольчик. Рядом с девушкой сидел мальчуган лет семи. Паренек был занят тем, что пускал в фонтане кораблик.

– - Лиа?
– сказал Джок, подойдя к вышивающей девушке.

Она оторвалась от своего занятия и улыбнулась. Он всегда любил ее улыбку.

– - Джок! Как я рада, что ты зашел!

– - Неужели ты думала, что я о тебе забыл?
– хмыкнул он.

– - Нет, но сегодня ведь королевский турнир и ты должен быть там...

– - Не один турнир не стоит твоих глаз.

Лиа скромно потупилась и улыбнулась. Затем отложила вышивание в сторону, грациозно встала и взяла с огромного блюда с фруктами ягоду клубники.

– - Хочешь?

– - Спасибо, твой отец дал мне персик, - он показал ей сочный плод с бархатистой кожицей.

– - Зря, я вот очень люблю клубнику, - она откусила спелую ягоду.

– - Я выиграю этот турнир для тебя, Лиа, - произнес Джок, садясь рядом с ее младшим братом, целиком занятого игрой в кораблики.

– - Ах, Джок! Разве ты не слышал, что говорят про эльфа?

– - Слышал, один из друзей твоего отца мне уже сообщил. Эльф он или не эльф, но я выиграю этот турнир для тебя. Все в городе узнают, что Лиа, дочь Лотра, самая красивая девушка Ранненга. Ни один эльф не встанет на пути моей стрелы!

Лиа сорвала с клумбы цветок и стала отрывать у него лепестки.

– - Что ты делаешь?

– - Гадаю, Джок. Выиграешь ли ты сегодня турнир.

– - Это всего лишь цветок.

– - Ты прав, - вздохнула она.
– Джок, я так волнуюсь! Давай не будем полагаться на глупый цветок. Лун! Лун, подойди!

– - Ну, сто?
– братец Лиа с недовольной рожицей оторвался от игры.

– - Иди скорей сюда, сейчас Джок нам покажет, как он стреляет из лука!

Мальчонка тут же бросил игру и прибежал к ним.

– - Вот тебе яблоко, видишь ту статую воина, что в самом конце сада? Воткни яблоко в копье и беги сюда.

– - Я мигом!
– Лун побежал исполнять просьбу сестры.

– - Что ты делаешь Лиа?
– удивленно спросил Джок.

– - Я загадала, - если ты попадешь в это яблоко, значит, выиграешь королевский турнир.

– - Яблоко намного ближе, чем будет мишень на поле, - покачал головой Джок.

– - Ну, пожалуйста! Ради меня!
– взмолилась Лиа.

Джок улыбнулся и кивнул. Он одел на руку перчатку, натянул тетиву на мощный лук и достал из колчана стрелу. Свою стрелу. Она была с фиолетовым оперением в золотую полоску. Все знали, каковы стрелы Джока Имарго. Прибежал Лу, яблоко, установленное им, зеленым пятнышком высилось на копье статуи.

Джок наложил стрелу, плавно оттянул тетиву к уху, задержал дыхание и также плавно отпустил тетиву. Она звонко щелкнула о перчатку и стрела, гневно жужжа, отправилась в полет. Секунда и вот она уже дрожит в большом и спелом яблоке.

– - Уря!
– весело закричал Лу и подпрыгнул.

– - Ах, какой ты молодец, Джок!
– Лиа радостно захлопала в ладоши.
– Ты выиграешь этот турнир. Обязательно выиграешь! Ты куда?

– - Достать стрелу.

– - Погоди!
– она схватила его за руку, а затем, привстав на цыпочки, прошептала.
– Оставь, я отдам ее тебе вечером.

Джок с изумлением и радостью посмотрел на нее. Лиа улыбнулась, поцеловала его в щеку и проворковала:

– - А теперь иди! Вечером мы отпразднуем твою победу.

Он хотел ей что-то сказать, но Лиа приложила палец к его губам, еще раз очаровательно улыбнулась и, не оглядываясь, пошла к фонтану. Джок помялся, провел рукой себе по волосам и покинул сад. Пора готовиться к турниру, ведь Лиа ждет от него победы.

Она выждала минут пять после того, как Джок оставил ее, затем вновь отложила вышивание и пошла к яблоку. Она извлекла стрелу и внимательно осмотрела ее. Стрела у нее, Лу слишком занят корабликом, отец занят друзьями, в ближайшее время никто не хватится ее отсутствия. Стрелу Джока надо как можно скорее отнести нужному человеку и тогда ее ждет награда Хозяина. Она улыбнулась той самой улыбкой, которую так любил Джок.

* * *

– - Что ты думаешь об этом городе, Эроч?
– спросил Эндаргасса.

– - Скопище варваров треш Эндаргасса, - почтительно ответил пожилой эльф, ехавший рядом.

Эроч был эльфом старой закалки, и отношение к людям у него было исключительно пренебрежительным. Эндаргасса был не согласен со своим старым другом и к'лиссангом. Домам темных стоит держаться людей. Как бы люди не были странны, некультурны, агрессивны и вероломны - за людьми сила и только их воины, действующие в купе с эльфами, способны уничтожить орков. Именно поэтому правители девяти темных домов собрались на совет и решили, что пришло время объединить силы людей и эльфов и выступить единой армией против орков. Именно поэтому старший сын главы дома Черной розы приехал в Валиостр с грамотой для короля. Именно поэтому младший брат Эндаргассы отправился с точно такой же миссией в Пограничное королевство.