Поэтому, приближаясь к стойбищу, я лихорадочно пытался отогнать идею, что лучше всего подойти, поздороваться, представится, выкурить в компании у костерка пару трубочек, а потом забрать Рыжика и кануть в ночь. Самостоятельно отделаться от этой мысли мне не удалось. От нее меня отделал только меч часового внешнего заграждения, лязгнувший в десятке шагов передо мной.

Влип. Будем наглеть.

– Эй, мужик, жить хочешь? – громко шепнул я, упреждая вопль «Хто тама?» – Или на что спорим, что я тебе в горло попаду раньше, чем ты успеешь крикнуть?

– Хочу. – прошептал охранник и шумно проглотил слюни.

Это было хорошо. Но что делать дальше? Отоспавшиеся мозги ожидали решения, готовы ринуться претворять его в жизнь.

– Ну тогда слушай. – загадочно начал я, подходя ближе. Пока я подходил, у меня появился план, который был сразу пущен в реализацию.

– Воин, у тебя семья есть?

Скрежет доспехов возвестил о том, что сторож неуютно повел плечами.

– Да вообще то нет…

– И как тебе без нее? Не чувствуешь себя виноватым? А?!

Решив, видно, что убивать его я не буду и можно расслабится, он расслабился. Сапог, с вертушки врезаясь в шлем, громко бзякнул. Охранник, тихо лязгая доспехами, сложился на песок и дал мне удобную скамеечку, чтобы на время занять его пост.

– Эй, Варан, что ты? – окликнул страж справа.

– Змея тут то ли ползает, то ли кажется. У тебя там змеи нет?

– Не… а большая?

– Маленькая. Скорей бы спать, а то закажется – сон испорчу.

– Еще немного. Четверть ночи – и ляжем. А…

– Тс! Слышал?

– Что?

– Там, вдалеке, топот.

– Не…

– Тогда слушаем. Тихо.

Пол минуты послушав мифический топот, я оставил соседа Врана напряженно вслушиваться и вглядываться за горизонт и пополз к костру рабов. Занятие это был настолько привлекательным, что я чуть не выполз прямо в костер. Вовремя, в паре десятков шагов, вспомнив, что я все-таки не червяк, я лег отдохнуть и изобрел план номер два.

Повернуться к костру, что поближе к шатру принцессочки, подвалить к нему, загадочно вынырнув из темноты, подпалить небольшой факел и спросить:

– Ничего подозрительного не видели?

Трое усатых заспанных мужиков, полудремавших у костра, сонно переглянулись и мотнули головами. Я, видно, выглядел совсем обыкновенно.

– Странно. Что-то лошади волнуются. Бдите!

Развернувшись, я побрел в сторону костра с рабами, поздравляя себя с успешной реализацией плана номер два. В этот момент слово «странно» видно, достигло не спящих слоев мозгов самого бодрого из охранников и он вяло, но чуть проснувшись, буркнул:

– Э! А ты-то кто?

– А что, странно выгляжу или вы меня не видели? – не ответил я на ходу и смачно зевнул.

Пока собеседник просыпался до состояния ответить, я удалился из пределов слышимости и состряпал план номер три, основанный на том, что к костру рабов я пришел со стороны главного шатра.

– Рабы здесь? – свежим перегаром дыхнул я в охранника у костра, падая рядом с ним.

– А! Здесь. – хрипнул он, усаживаясь на место и задвигая обратно полу выхваченный меч.

– Я – Хуш. Ик! – я глотнул из баклажки с жутким пойлом. Качество пойла приоткрывало полог тайны – с какого бодуна солнечники додумались отказываться от девушек в пользу солнца. – Сегодня им-мел честь… ик… честь… быть представленным…

– А-а… помню. Проезжал ты с парой телохранительниц. Я– Хряк.

– Буш? – резкое протягивание баклажки плеснуло пойлом на штаны.

– Угу. – ответил он, грустно посмотрев на вонючее пятно. Хлебнув и охнув, Хряк прохрипел:

– А где твоя свита?

– Продал солнечникам. Неприлично к…ик… сочеству с женщинами.

Хряк зябко повел плечами и посмотрел на бессердечного монстра, который еще и влить в себя может столько, чтоб с принцессой.

– А теперь без ик… хранители… ниц… неу…

Хряк сочувствующе закивал. Ему ли было не знать, каково к принцессе без телохранительницы.

– Короче, их ик… сочество подарили эту… рыжую.

– Рыжую? Да она же тебя зарежет при первой возможности! Она же ик… ого… из варваров.

– Ниче. Справлюсь.

– Ну… тогда хоть до шатра доведу. Ик. А то зарежет по дороге. Ик. Заодно доложу, что я,…ик… Хряк, выполнил.

Блин. Дружище Хряк чуть подпортил мой красивый план, но в общем, он почти удался. Пока Хряк снимал Рыжика с общей цепи и ставил на ноги, я забивал победную трубочку, которой предстояло еще и поработать химическим оружием.