— Вы считали, что он хочет моей смерти? — спросил Джей, невероятно гордый тем, что, когда он задал этот вопрос, голос у него не дрожал.

Эйрадис взглянула на браслет и развела руками:

— По правде говоря, Джей, мы не знали, зачем ты ему понадобился. С нас хватало и того, что он намеревается отнять нашего сына.

— Вряд ли он хотел твоей смерти, — прибавил браслет, — я имею в виду полное прекращение существования. Одним из условий освобождения Эйрадис было требование, чтобы я спроектировал для него дворец. Властелин Непостижимых Полей выдвинул множество самых разнообразных требований — и среди прочего заявил, что там должна быть детская.

— Выходит, он собирался растить меня у себя. Дьюби, ты что-нибудь знаешь?

Обезьянка принялась грызть костяшки пальцев.

— Да, знаю. Танатос послал меня и еще кое-кого из своих слуг присматривать за тобой, когда Доннерджек устроил для тебя игровую площадку на Большой Сцене. В наши обязанности входило постоянно держать его в курсе твоих дел и следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось.

— Значит, в определенном смысле он выступал в роли моего защитника.

Эйрадис вмешалась, поскольку ей совсем не понравилось направление мыслей Джея.

— «Защитник», на мой взгляд, неподходящее слово, сынок. Пастухи охраняют овец, но совершенно спокойно едят баранину. Вполне возможно, что Властелин Энтропии вовсе не желает тебе добра.

— Однако, похоже, никто не догадался спросить его самого, какую он мне отводит роль.

— Мне всегда казалось, — вмешалась Дьюби, — что Фекде известно больше, чем она говорит. В мозгах Мизара полная неразбериха, а Алиот… ну, черный мотылек, — существо особенное.

— Черный мотылек? — спросила Эйрадис, и в ее голосе появилось с трудом сдерживаемое изумление.

— Да, мадам, — ответила Дьюби.

— Алиот играл со мной, когда я был еще таким маленьким, что с трудом выговаривал его имя, — сказал Джей. — Ты его знала?

— Слышала кое-что, — прошептала Эйрадис.

— Джей, что ты задумал? — спросил браслет. — Я проанализировал твои вопросы, и мне совсем не нравятся выводы, к которым я пришел.

Джей поднялся на ноги, посадил Дьюби на камень, посмотрел на браслет, а затем бросил взгляд на мать. Дьюби и крестоносец сидели очень тихо, боясь пошевелиться, словно чувствовали приближение грозы. Казалось, воздух вокруг них наэлектризован.

— Пожалуй, я спрошу у Танатоса, зачем я ему нужен, — заявил Джей.

— Нет! — вскричала Эйрадис.

— Я запрещаю! — рявкнул браслет. Дьюби только тихонько заскулила.

— Я с ним встречусь, — повторил Джей. — На моих условиях. Фант Транто упоминал о поезде по имени Медный Бабуин, который доставил моего отца в Непостижимые Поля. Я встречусь с Танатосом с позиции если не силы, ну, по крайней мере я не буду его пленником.

Браслет начал тихонько вибрировать, его окутало легкое фиолетовое сияние.

— Я в состоянии создать поле, которое закроет для тебя доступ в Вирту, и ты не сможешь покинуть Веритэ.

— И сколько времени оно будет действовать? — поинтересовался Джей. — А ты помешаешь мне отрубить собственную руку? Отвратительный способ добиться своего, однако я это сделаю, если у меня не будет другого выхода.

— Джей! — в ужасе выкрикнули все его спутники одновременно.

Только на лице крестоносца появилась горькая саркастическая усмешка.

— Вот уж точно, парнишка поступит именно так, как сказал. Он больше не ребенок, и ему нельзя приказывать.

— Я ценю то, что вы для меня сделали, — кивнув, проговорил Джей, — но я не собираюсь до конца жизни убегать от Смерти. Мой отец заключил с Властелином Непостижимых Полей договор. Я должен его выполнить.

— Джей, ты сам не понимаешь, что творишь! — воскликнула Эйрадис. — Танатос — ужасное существо!

— Да? — спросил Джей. — Его можно соблазнить музыкой, он восхищается архитектурой и, вне всякого сомнения, не желает моей смерти. Он ведь даже приставил охрану, когда отец оставлял меня играть на границе Вирту.

— Я не предвидел, что ты с такой легкостью научишься ее пересекать, — тихо сказал браслет. — И что меня не будет рядом, когда возникнет необходимость тебя защитить.

— Возможно, но, забрав тебя, Танатос обеспечил меня друзьями — до некоторой степени. — Джей гордо выпрямился. — Вы будете мне помогать или попытаетесь остановить?

Эйрадис прикоснулась пальцами к его лицу.

— Я не в силах тебя остановить, могу только дать совет. И хотя я бы не хотела, чтобы ты отправился на встречу с Танатосом, обещаю, что когда ты вернешься в замок Доннерджек, я буду тебя ждать.