Снаружи стоял человек с песочного цвета волосами и спокойной уверенностью на лице. Он протянул руку, в которой держал визитную карточку:

— Мистер Квинан, я Десмонд Драм. Мне нужно с вами поговорить.

Квинан заморгал, посмотрел на карточку. «Десмонд Драм. Опытный детектив». — прочитал он. Внизу было приписано от руки: «Вы очень хотите меня выслушать».

— Заходите, мистер Драм.

— Спасибо. — Драм последовал за хозяином, повернул налево и остановился у очага. — Хорошо у вас тут. Надежно защищено?

— Да.

— Даже от вашего Хранителя?

— Да.

— Отлично. Я бы не хотел, чтобы вас изгнали.

— Не понимаю, Драм.

— Я пришел попросить вас организовать мне встречу с Морепой.

— Что? А почему вы решили, будто я смогу?

— Потому что вы Прыткий — посыльный Верховной Тройки.

— Для жителя Веритэ вы даже слишком много знаете.

— Всегда держу ушки на макушке.

— Даже если я и в самом деле тот, за кого вы меня принимаете, зачем мне выполнять вашу просьбу?

— Причин сразу несколько: во-первых, это входит в ваши обязанности; во-вторых, Морепа захочет услышать то, что я намереваюсь ему сообщить, и в-третьих, Небопу заинтересует ваша деятельность в последнее время. Насколько я понимаю, он сейчас сильно нервничает.

— А вы и в самом деле держите ушки на макушке, Десмонд Драм. Скажите-ка, каким образом вы проинформируете Небопу о моей деятельности, если вам нужен я, чтобы связаться с Морепой?

— У меня есть приятель в нижних царствах… в самых нижних. Он устроит пересылку сообщения.

— Понятно.

Бен Квинан вспомнил слухи о недавнем сражении в Непостижимых Полях, набеге на Меру, исчезновении — или перевоплощении — Банзы, украденных тайнах — Морепа захочет узнать, о чем пойдет речь.

— Союз между ним и теми, кого я представляю, целью которого является помешать Небопе осуществить свои планы.

— Вы довольно откровенны. Откуда вам знать, что я не пойду к Небопе?

— У меня в нижних царствах есть друзья. Насколько я понимаю, божества, изменившие своим предначертанным ролям, довольно быстро прекращают существование — или становятся чрезвычайно уязвимыми.

— Понятно.

Наступило молчание — Квинан задумался (только данное воплощение; остальные аспекты продолжали доставлять сообщения, координировать продажу билетов на праздник, вести переговоры с подчиненными… По правде говоря, ужасно трудно присутствовать сразу в нескольких местах.).

— Десмонд Драм, сообщите тем, кого вы представляете, что я передам вашу просьбу. Где вы будете ждать ответа?

— Здесь вполне подходящее место. Если не ошибаюсь, божества умеют очень быстро управляться со своими делами.

— А зачем Морепе встречаться с вами?

— Потому что Праздник состоится через три дня реального времени и существует достаточно оснований предполагать, что, когда он завершится, Небопа станет Главой над Верховными.

— Гм-м. Я скоро вернусь.

Ослепительная золотая вспышка — и посыльный исчез, лишь там, где он стоял, еще некоторое время плясали яркие пылинки.

Детектив прислонился к стене и прикрыл глаза.

— Морепа с вами встретится. — Квинан появился совершенно бесшумно. — Возьмите меня за руку, я доставлю вас к нему.

— Спасибо.

Новая вспышка золотистого света — и вот они уже в гигантской раковине под темной массой воды, где плавают рыбы с огромными ртами и сверкающими телами., Морепа возник в виде каракатицы с глазами размером с кулак Драма. Квинан, превратившийся в резвую длинную миногу, метался между конечностями своего господина.

— Сир… — Драм изобразил поклон.

— Ты принес мне предложение от Властелина Непостижимых Полей?

— Я такого не говорил. Однако Властелин Непостижимых Полей является одним из тех, кого я представляю.

— Один из нескольких? Он всегда любил одиночество.

— И продолжает любить. Однако на время кризиса объединился с теми, кто противостоит попытке обеспечить некоторым жителям Вирту возможность свободно переходить в Веритэ.

— В таком случае почему вы обратились ко мне? Я ничего не имею против данного плана. Движение между Вирту и Веритэ должно осуществляться в обе стороны.

— Потому что успех предприятия приведет к тому, что Небопа займет руководящее положение в Верховной Тройке.