Думает Шуктуган: «Попробую и я».

Видит: ползёт улитка по мухомору. Хотел он схватить языком улитку, да не успел: спряталась улитка в раковину. Не достать её.

Спросил Шуктуган у жабы, как это она так быстро муравьев да червяков ловит.

— Потому, — сказала жаба, — так быстро их ловлю, что язык у меня длинный, липкий и быстрый, не то что у тебя. Ни одна муха, ни одна улитка не успеет спрятаться.

Так и полетел дальше Шуктуган голодный.

Видит он: по краю болота ходит лесной кулик — вальдшнеп. Воткнёт вальдшнеп свой длинный клюв в землю, прислушается и вынимает из земли жирных червяков и личинок.

«Ну, — думает Шуктуган, — у меня тоже клюв длинный. Я тоже так смогу».

Сел Шуктуган недалеко от вальдшнепа, воткнул свой клюв в мягкую землю, но ничего не нашёл. Только клюв свой испачкал.

— Скажи мне, вальдшнеп, — спросил Шуктуган, — как ты находишь червяков и личинок? Вот у меня клюв тоже длинный, а поймать я их не могу.

— Э-э, — сказал вальдшнеп, — я своим клювом под землёй слышу, где какая личинка или червяк зашевелится. А ты разве так умеешь?

«Нет, — подумал Шуктуган, — не умею я под землёй червяков и личинок ловить. Нет у меня, как у вальдшнепа, такого удивительного клюва, который под землёй червяков слышит. Не умею я, как летучая мышь, на лету майских жуков ловить. Не умею я, как жаба, языком стрелять. Стану я лучше долбить деревья, доставать жучков и личинок из-под коры, а то есть хочется».

И полетел Шуктуган к своему дому. Вот уже недалеко родная сосна и озеро, да только не узнаёт он своего леса. Листья на деревьях пожелтели, свернулись в трубочки. Берёзы совсем голые. Птичьих песен не слышно. На кустах ни листочка. Даже зайцу негде спрятаться.

Совсем тихо стало в лесу. Слышно только, как сухие, мёртвые листья падают на землю.

Закричал Шуктуган, стал звать дедушку, но никто ему не откликнулся. Только ёж услышал Шуктугана.

— Эй, чего ты кричишь? — спросил ёж.

— А где мой дедушка? Где все звери?

— Напали на наш лес жуки-древоточцы да гусеницы, поели всю листву на деревьях. Ушли из леса все звери — нечего им стало здесь есть да и тени нет, где спрятаться. А дедушка твой полетел птиц собирать, лес спасать, клевать жуков да гусениц. А ты, Шуктуган, где был, почему не помогал?

Ничего не сказал Шуктуган. Молча полетел к своему дому.

Подлетел он к сосне, вдруг видит: летит дедушка Тук-Тук-бабай, а за ним огромная стая птиц — и синички, и пеночки, и поползни, и мухоловки.

И сразу ожил лес. Дятлы застучали клювами по коре — личинок и жуков достают. За дятлами с писком летят синички и осматривают деревья: не притаился ли где-нибудь жучок-короед? Поползни вниз головой по деревьям лазают, достают из глубоких щёлок жуков-древоточцев. Пеночки и мухоловки на лету склёвывают с веток и листьев гусениц.

Увидел Тук-Тук-бабай Шуктугана и закричал:

— Скорей лети сюда, помогай лес спасать!

Подлетел Шуктуган, сел рядом с Тук-Тук-бабаем на сосну, упёрся хвостом в дерево и стал клювом кору долбить. Вытащил одного жучка-короеда, съел — вкусно! Вытащил второго — и его проглотил.

Весь день трудились птицы. И к вечеру не осталось в лесу ни одного жучка-вредителя, ни одной прожорливой гусеницы.

А утром снова ожили берёзки, и ветерок зашелестел в зелёной листве. Снова запорхали бабочки над цветами. Прибежали зайцы, стали играть, кувыркаться на полянах. Пришла к озеру медведица купать своих медвежат, и ёж потащил на своих колючках большой гриб боровик — ежатам на завтрак.

— Ну, вот, — сказал Тук-Тук-бабай Шуктугану, — ты теперь уже большой. Сам научился корм находить, деревья лечить. Будем теперь вместе искать вредителей, охранять лес.