– Теперь я чувствую себя лучше, – сказал Велек. – Напряжение уменьшилось.

– Рад это слышать, Велек, – медленно сказал Джорди.

Тут в помещение вошёл ещё один милгианин, поменьше Велека, бледно-голубого цвета.

– Главный инженер, капитан хочет поговорить с Вами.

– Благодарю Вас, инженер Бебит. Оставайтесь с нашими гостями до моего возвращения.

– Да, главный инженер. – В сравнении со всеми голосами милгиан, которые Джорди до сих пор слышал, Бебит почти выпалил свой ответ. В его голосе прозвучал почти энтузиазм.

Дождавшись, когда Велек вышел, Бебит обратился к ним.

– Чем я могу Вам помочь?

Что им было терять? Джорди объяснил, что обнаружила доктор, и что они хотят сделать с двигателями.

– Велек прав. Двигатели не поймут вас. Ни он, ни я не сможем говорить с двигателями за вас.

Джорди тяжело вздохнул. Чувство тяжести в затылке усилилось. Неужели они ничего не могут сделать? Неужели первый контакт с милгианами будет связан с гибелью одного из их кораблей и десятками жертв?

– Но вы можете попытаться говорить с двигателями напрямую, – сказал Бебит.

– Вы хотите сказать, что я могу говорить с двигателями сам? – быстро спросил Джорди.

– Я не вижу, почему нет, – ответил Бебит. – Правда, до сих пор никто, кроме милгиан, не пытался говорить с ними, но сам принцип не может иметь подобных ограничений.

– Что я должен для этого сделать?

– Минутку, Джорди, – вмешалась доктор Крашер. Она шагнула к Бебиту. – Не может ли это быть опасным для лейтенанта Ла Форжа?

– Опасным? – переспросил Бебит. – Не думаю.

– Джорди, эти двигатели живые. Это ведь будет не то, что нажать кнопку.

– Что бы это ни было, доктор, я хочу попытаться. – Джорди обернулся к невысокому милгианину. Впрочем, невысоким Бебит был лишь относительно. По сравнению с двумя землянами он выглядел великаном.

– Объясните мне, как я могу говорить с двигателями, Бебит.

Бебит направился в угол, если только плавные закругления этой комнаты можно было назвать углом. Он провёл вдоль стены ладонью, и в стене возникла небольшая ярко-красная панель.

– Вы должны позволить двигателю попробовать Вас. Тогда он станет Вас узнавать, и Вы сможете с ним говорить.

– Попробовать меня? – переспросил Джорди. – Я не понимаю, Бебит.

– Положите… руку вот сюда, и двигатель… попробует Вас. Тогда он сможет узнавать Ваши… – казалось, он подбирал подходящие слова – … клетки.

– Доктор?

– Двигатель содержит частицы тканей милгиан. Мне даже удалось обнаружить ДНК Велека.

– А Ваши клетки тоже содержатся в двигателе, Бебит? – спросил Джорди.

В лице Бебита произошло какое-то движение, от него пошёл жар. Джорди не сразу сообразил, что милгианин, должно быть, улыбается.

– Да, совершенно верно. Двигатель содержит частицы всех инженеров. – Он был горд, точно отец, чей сын-тугодум наконец-то усвоил какое-то элементарное понятие.

Джорди не беспокоило, что милгиане считают его тугодумом. Лишь бы у него получилось.

– Покажите мне, как дать двигателям попробовать меня.

– Джорди…

– Нет, доктор, у нас не остаётся времени.

– Ладно, – неохотно кивнула она, – но я буду наблюдать за Вами.

– Рад этому. – Джорди улыбнулся, показывая, что ничуть не сомневается, но, по правде говоря, мысль о том, чтобы позволить чему-то столь чужеродному, как эти двигатели, "попробовать" его, была пугающей и в то же время заманчивой.

– Просто приложите Вашу ладонь к панели, вот так. – Бебит приложил к панели свою голубоватую ладонь. На миг панель вспыхнула так, что Джорди стало больно на неё смотреть.

– Джорди, мои приборы показывают, что рука Бебита на миг стала частью панели. Они слились воедино. – Крашер взглянула на него. – Слияние Ваших клеток с этой панелью не будет безболезненным.

Джорди тряхнул плечами, пытаясь избавиться от чувства тяжести.

– Я всё же попытаюсь, доктор.

Крашер чуть склонила голову на бок, скривила губы, как всегда, когда её что-нибудь огорчало.

– Хорошо, Вы должны попытаться, но я буду сканировать Вас. Если эта штука начнёт причинять Вам вред, я прерву контакт.

– На то Вы врач.

– Было бы неплохо, если бы Вы чаще вспоминали об этом.

Джорди улыбнулся и снова обернулся к панели.

– Просто приложить ладонь?

– Да, – сказал Бебит.

Глубоко вздохнув, Джорди приложил ладонь к панели. Она была такой же гладкой, как сами стены, и поначалу такой же прохладной. Когда он коснулся её, она стала теплее, но поначалу это не было неприятным. Она не стала яркой, как при прикосновении Бебита. Тепло нарастало как-то неуверенно, точно не зная, что делать незнакомым вкусом.