– Даже и не знаю, что присоветовать,– говорит маг, когда я замолкаю.– С Купечеством связываться опасно. И сокровищница у них – это, я тебе скажу…

– Вы там были? – быстро спрашиваю у мага.

– Был.– Мастер Лион усмехается.– В долг как-то брал. Под проценты. Не в самой сокровищнице, конечно, но в здании – приходилось.

– У друзей занять не дешевле было бы? – интересуется Безгол.

– Сумма не та.– Маг разводит руками.

Да, Купечество – сила. Даже короли обращаются к нему за деньгами. Сами, понятно, не посещают, просто приглашают Старшего на аудиенцию.

– Кроме обычной стражи тогда сокровищницу охраняли два мага,– продолжает Мастер Лион неторопливо.– Думаете, «Петушиный час» до них добрался?

Качаю головой. Припрятали небось магов торгаши. Маги сейчас в цене, попробуй найди. Быть не может, чтобы в Купечестве этого не понимали.

– Пробраться туда надо,– неторопливо говорит Безгол.– Есть возможность. Меня другое смущает. Знаешь, Дик, почему я в свое время туда не полез?

– Почему? – спрашиваю.

Безгол слово «невозможно» вообще не переносил. Наперекор полез бы. Значит, дело не в этом.

– Король запретил,– говорит мой наставник.– Купечество под его защитой.

Есть у Гильдии такая практика – взимать долю за свое покровительство. Заплатил – и спи спокойно, никто тебя не ограбит. А уж если посмеет кто, вернут похищенное с извинениями и головой дурака. Гильдия шутить не любит, а Король вдобавок и не умеет.

– И теперь посылает меня работать контору, которая под его покровительством?

Что-то я туго соображаю. Что же Король задумал? Разорвать договор с Купечеством? Так не поможет, ребята там серьезные, им и Ищейку нанять не слабо. Да, у меня иммунитет, но Король-то об этом не знает.

– Он готовится тебя сдать,– спокойно говорит Безгол.– Купечество кинуть не рискнет, слишком многое их связывает. Значит, Мантия и Сандалии ему не нужны. Возможно, он их раздобыл до того, как ты взялся принести ему Скипетр.

– Мантия хранится в королевской сокровищнице,– вставляет свое слово Фрол.– А Сандалии считаются утерянными. При разделе Регалий они достались герцогу Свенеллу.

– Свенелл…– нахмурился Мастер Лион.– Башня Свенелла…

– Придворным магом был правнук герцога,– поясняет нищий.– Тем самым сошедшим с ума магом, что взорвал собственную башню вместе со всеми слугами. Оригинальный способ покончить с собой, ничего не скажешь.

Безгол смотрит на него, вытаращив глаза.

– Слушай, парень… ты кто?

– Местный я,– дурачится Фрол, ему нравится удивлять нас.– Подайте убогому хоть медный тумак… а лучше палец…

– Тебе дай палец – без руки останешься,– хмыкает вор.

Нищий довольно смеется.

– Но тумаков накидаю, только скажи,– добавляет Безгол.

Маг в пикировке не участвует. Думает. И правильно, оно ему привычнее.

– Как принято думать, башня Свенелла была разрушена в результате неудачного магического эксперимента,– говорит он.

– И с того времени Сандалии считаются утерянными,– подтверждает Фрол.– Сокровищницу Свенеллов они покинули, и больше о них никто не слышал. Говорят, маг взял их именно для этого последнего эксперимента. Но, по-моему, это чушь. Сандалии первого из Маргонов не имеют никакой магической силы. Обычные сандалии фланского легионера, коим и был основатель династии. И в число Регалий они вошли, чтобы потомки первого короля не забывали, кто они и от кого ведут род. А также то, что Ледания не всегда была независимой.

– Нищий, говоришь? – Голова задумчиво рассматривает Фрола.– Сдается мне, непростой ты нищий.

– А то.– Тот с гордостью выпячивает грудь и берет бокал.– Конечно, непростой. Я – одноглазый нищий!

– Привал,– объявил Нанок. Он, как и полагается кассарадцу, шел первым. Ни Таль, ни Лани в горах до сих пор не бывали.

Коней пришлось оставить внизу. Недолейтенант клятвенно заверял, что вернет их по первому требованию, но варвар ему не верил. Больно уж рожа хитрая, прямо как у иных трактирщиков, которые вино разбавляют соком. Спасибо, хоть не морковным.

Таль устало прислонился к камню, достал флягу с вином, сделал глоток. Спохватившись, предложил Лани. Девушка, против ожидания, не отказалась. Нанок достал жесткое сушеное мясо, разделил его на три части. Стыдно признаться, но и он слегка подустал. Слишком давно в горах не бывал, отвык.

Лани с любопытством оглядывалась по сторонам. Красиво как! Дико, необычно и безумно красиво. Далекие вершины покрывал снег, серебрясь в лучах солнца, ближние нависали над головой каменными тучами. И видно далеко-далеко!