Генрих: "Неожиданная новость. Нам нужно всё обдумать, а потом я бы хотел поговорить с Вами.
– Альверик поклонился.
– Подождите в приёмной. Вас позовут."

Ждать пришлось недолго. Гости Генриха покинули его кабинет, а мастера секретарь пригласил для продолжения аудиенции. Без меня. Что было мне только на руку, поскольку давало повод сбежать. Отговорившись необходимостью бежать на представление, я получил от наставника разрешение вернуться в балаган.

А по дороге я нагнал гостей Генриха. Как обратиться к благородным лордам и при этом не схлопотать по шее? Одна надежда, что акробатам и впрямь многое прощают.

– Ваша милость, - позвал я, приближаясь.

Лорды остановились и удивлённо переглянулись. Если они видят меня решением большой политической проблемы, то должны выслушать. Наверно.

– Чего тебе?
– Сразу не разгневались, что успокаивало.

– Лорд Валиэн, простите, мне нужно переговорить с Вами наедине. Я очень прошу Вас.

Лорды засмеялись. А для чего ещё нужны акробаты, как не веселить людей? Особенно такой необычной просьбой. Валиэн, всё ещё смеясь, подозвал меня.

– И что ты хочешь мне сказать такое, что не могут слышать мои друзья?

– Я знаю, что ещё было в бумагах, которые мой наставник передал герцогу Каманскому. Там не всё. Если Вы захотите задать мне вопрос, я дам Вам ответ.

– И что ты хочешь за него?
– Валиэн уже не смеялся, так же как и его соратники.

– Ничего. На самом деле, я предпочёл бы ничего не говорить Вам.

Валиэн слегка побледнел. Потом сумел выдавить улыбку:

– Господа, Вы не обидитесь, если мы немного посекретничаем с лордом Тони?

Господа засмеялись. Забавная шутка - назвать неизвестного бастарда лордом. Но вполне уместная, если учесть, чьим бастардом меня считали. И очень полезная для памяти: лорды забыли о моём настораживающем обращении к Валиэну.

Мы пошли к выходу. В коридоре то и дело кто-то появлялся: то домочадцы герцога, то солдаты, то слуги. Валиэн, как и я, не хотел беседовать у них на виду. Он вдруг свернул в боковой коридор. Поплутав немного по замку, мы остановились в глухом закутке. Валиэн требовательно посмотрел на меня, но спросить ничего не успел. Я опередил его:

– Я не хотел говорить при всех. Милорд, ваши сын и жена мертвы.

– Ты лжёшь!
– Взметнулся он.

– Нет. Я бы не смог использовать смерть для своих интриг.

– Я убью тебя!
– Прохрипел он.

– Ага, только сохраните голову, за неё регент выделит Вам отдельную благодарность.

– Ах ты, щенок!

Валиэн набросился на меня, я увернулся. Что ж, Кот, а потом и мастер Альверик неплохо надо мной потрудились. Валиэн выдохся раньше, чем смог до меня дотянуться. Он, тяжело дыша, привалился к стене.

– Уходи, дурак! Ты не понимаешь, с кем связался!

– Уже поздно. Просто это Вы не поняли, с кем связались.

– Я буду вынужден сообщить регенту всё, что твой наставник наговорил сегодня и вчера! И про то, что Антуан жив - тоже!

– А про то, что он убил ваших родных, Вы ему тоже сообщите?

Я думал он бросится на меня, но он вместо этого упал на колени.

– Почему ты не выдал меня, раз всё знал?

– Что бы Вас растерзали на месте?

– Это было бы лучше!

– Простите, я не подумал, что Вы можете ждать встречи с ними.
– Он уставился на меня. Ещё бы, такого перевёртыша он никак не ожидал!
– Много времени прошло с той поры, как я полюбил жизнь, и мне трудно понять тех, кто ищет смерти. У вас остался меч, только прошу Вас, прежде чем воспользоваться им не по назначению, выведите меня отсюда, иначе, боюсь, я не найду выход.

– Ты доверяешь мне?
– Он действительно был удивлён. Предатель заслуживает презрения. Иногда - жалости. Но никогда - сочувствия. И уж, тем более, доверия.

– А Вы то себе доверяете?

Он долго молчал, прежде чем выдавил из себя:

– Я ведь давно уже служу регенту.

– Насколько я знаю, Вас не было среди тех, кто ворвался в королевские покои в ту злополучную ночь.

– Я… он поймал меня, я ничего не мог сделать!

– Вы могли выжить. И Вы могли бороться за тех, кого любите.

– Но всё напрасно! Ни сына, ни чести…

И тут он заплакал. Он отвернулся, и я не видел его лица, но плечи у него вздрогнули характерно. Я присел на корточки рядом с ним.