– Точно! А Малыш, не будь дурак, заранее на стол несколько неготовых документов выложил. Секретарь их заметил, и, как ты думаешь, какие выводы он сделал?

– Мальчишка делает работу писаря. А что в таком случае делает писарь?

– Ага! В результате - стремительный взлёт никому неизвестного пацана. Ясное дело, как писарь он пока мало чего соображает, так секретарь его как подай-принеси использует.

– Мальчик на побегушках?

– Скорее, живая игрушка. Он ведь умеет быть забавным, бывший акробат всё-таки и лицедей неплохой. Секретарь ему многое позволяет, тем более что поручения он безупречно выполняет. От его "господин секретарь срочно требует" никто отмахнуться не может. Он же упрямый. Вот и стараются с ним дружить.

– Выходит, он теперь большой человек при дворе!

– Вот именно. Я договорюсь о встрече, возвращайся пока к своим, незачем тебе у дворца мелькать.

С этим я был абсолютно согласен. Вернулся Кот довольно поздно и с порога заявил:

– Собирайся, сегодня мы празднуем моё освобождение в "Бочке". Малышу передадут, он придёт.

Мои заботливые верноподданные вскинулись, очень эмоционально возражая против моей прогулки без присмотра. Как они пытались отговорить меня! Марут уже приготовился занять круговую оборону у двери. Но на мою сторону неожиданно стал Дерон, заявив, что двое молодых людей, забредших в кабак, привлекут внимания меньше, чем большая компания, особенно трезвая, потому как пить сейчас неуместно, даже в целях маскировки. Разгорелась бурная дискуссия уже на тему маскировки, прерванная приходом слуги, сообщившего о человеке, который разыскивает даму, похожую на ту, что я привёл с собой. Мои друзья напряглись. Я же сразу догадался, кто ищет матушку Мику, и попросил слугу проводить его сюда.

Роско удивлённо осмотрел нашу компанию, остановив взгляд на нас с Котом. Я, вольготно устроившись на подоконнике ещё во время спора, гадал, узнает - не узнает? Узнал.

– Так это ты купил его?!

– Выкупил, - поправил я.
– Если всё пройдёт так, как я задумал, мы сможем потом и с новым хозяином разобраться, чтоб навсегда запомнил, как моих друзей обижать!

– Почему-то мне его уже жалко!
– Хмыкнул Роско.
– Что ж, ребятки, чтобы ни задумали вы, удачи вам!

– Роско, как ты относишься к государю?
– Неожиданно для себя спросил я.

– Я его не знаю, чтобы как-то к нему относиться, - осторожно ответил Роско.
– К тому же, неизвестно, жив ли он.

– А к регенту как относишься?

– Худая власть лучше, чем никакой.

– А если государь жив?

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

– Похоже, вы все здесь из-за него, - задумчиво пробормотал Роско.
– Плетёте заговор против регента?

– Нет, мы действуем за Антуана.

– Интересно. А что делает Антуан, пока вы действуете за него?

– Тоже действует в меру своих скромных сил и возможностей.
– Мои друзья, хоть и встревожились от столь откровенного разговора с незнакомцем, невольно улыбнулись, услышав от меня такую характеристику моих же действий.

– Ты веришь ему?

– Скорее, он верит нам. Ты с нами?

Роско ещё раз оглядел нашу компанию, и ухмыльнулся:

– Лорд, солдат, акробат, ряженая девица и эльф… конечно, я с вами!

Нас с Котом почтительно встретили в кабаке, из чего я заключил, что Кот здесь - частый гость. Акробат потребовал кабинет, и нас проводили в маленькую комнату за залом, куда официант принёс две кружки пива и миску солёных орешков. Кот отпустил официанта, предупредив, что мы ждём друга и заказ сделаем, когда он придёт. Серебряная монета, которую я бросил на стол, исчезла, я даже не заметил как.

В ожидании Малыша я рассказал Коту о смерти его друга. Он долго молчал, потом вздохнул:

– Мир душе его, хороший был человек. А что с его труппой?

– Идут сюда. Я хотел их тебе отдать.

– В смысле?

– Мне-то они зачем? Я хотел их пристроить в надёжные руки, чтобы они в кабалу не попали. Возьмёшь?

– Куда? У меня, как ты знаешь, больше нет труппы!

– Будет. А когда мы освободим твоих, они смогут присоединиться к тебе, если захотят.

– Он не продаст всех. Он и меня продал только потому, что со мной проблем было много.

– А я и не собираюсь покупать свободных людей.
– Я вздохнул.
– Ты так и не понял, кого прятал?

– Может, хватит говорить загадками?!

– Согласен, хватит. Позвольте представиться, лорд Маркус! Моё полное имя - Антуан третий Интарийский.
– Я мотнул головой, изобразив ироничный поклон. Кот вскочил. Ой, не нравится мне его взгляд!
– Кот, пожалуйста, успокойся, здесь слишком тесно, чтобы уворачиваться от тебя, пока ты не образумишься!

– Образумишься?! Да ты!…

– Кот, ну что мне сделать, чтобы ты простил меня? Хочешь, на руках пройдусь? Или ножами покидаюсь? Пойми, я не виноват, что я тот, кто я есть!

– Не виноват?! А сказать не мог?! Нравилось голову морочить?!

– Нравилось?! Знаешь, каково это, вдруг найти дело, которое не только тебе нравится, но и другим нужно?! Не прятаться по углам, надеясь, что тебя не заметят, а выйти вперёд "вот он я"! Как бы я хотел остаться Тони-Королём, но меня угораздило родиться Антуаном третьим! Я что, виноват?!