– Так то в легендах!

– Что мешает тебе стать легендой? И не смотри на меня удивлёнными глазками! Ты уже стал легендой. Приди в любой балаган и скажи: я Тони-Король, и тебя обвинят в присвоении чужого имени, и долго будут объяснять, что нехорошо старших обманывать.

– А с тобой что, не так?

– Меня попросят доказать, потому что я, всего лишь, талантливый акробат и хозяин труппы, а ты - Король, клоун, метатель ножей, гимнаст, и просто Король, чем всё и сказано.

– Очень скоро я перестану быть им.

– Нет. Я ошибался, когда говорил, что ты забудешь нас. Даже если ты разучишься делать сальто или метать ножи, ты всё равно останешься Тони-Королём. Потому что такой ты истинный, а Антуан третий - лишь одна из масок, которые ты носил. Будешь ли ты носить её дальше, зависит только от тебя.

– А ты тоже разбираешь в людях, Кот.

– Не всегда, - печально улыбнулся он и пояснил: - Ринго я просмотрел. Не удивляйся, я заметил, что ты ему не доверяешь, и всё не понимал, почему. Мне казалось, мелочная мстительность тебе не свойственна.

– Ты прав, уж если мстить, то по крупному.

Кот расхохотался. Отсмеявшись, он подмигнул мне:

– Вот о чём я говорил: изречение, достойное великого монарха, но изрёк его…

Он ушёл, оставляя меня додумывать, кто же изрёк то, что я изрёк. В принципе, думать было особо не о чем, я и так прекрасно понял, что он хотел мне сказать.

Сидеть в одиночестве и дуться на весь мир расхотелось. Зайдя в комнату, я чуть не споткнулся о напряжённое уныние, скопившееся за время моего отсутствия. Да уж, мрачноватая обстановка! Лиандир сидит, нахохлившись, только глазами туда сюда водит, и лицо у него такое же бледное, как было у сокровищницы. Белка поближе к Коту жмётся. Ещё бы! Благородные господа ссориться изволят, простолюдинам лучше держать вместе. Кот её развлечь пытается, да она его толком не понимает. Марут руку у меча держит. Ему, наверно, труднее всех: его господина обидели, а он заступиться не может. Дерон мрачный сидит, цепь на груди перебирает. Прощается он с ней что ли? Ого! Похоже, ко мне вернулось обычное расположение духа, а это значит, я снова могу творить великие дела.

Итак, дело первое. Я глубоко вдохнул и решительно подошёл к Дерону.

– Лорд Дерон, прошу Вас, простите меня, я не хотел оскорбить Вас.
– Он поднял голову. В его глазах смешались недоумение и недоверие. Он встал, и тогда уже мне пришлось смотреть вверх, совсем чуть-чуть, правда.
– Я, наверно, глупый ещё, но ведь это не повод, чтобы обижаться? Простите меня, прошу Вас!

– Государь?
– Растерянность Дерона вполне понятна: не каждый день монархи у вассалов прощения просят.

– Вы не обижаетесь?
– Если он ничего не скажет, я сбегу снова. Уже окончательно. И пусть сами потом разбираются с короной, мечом, регентом и прочим хламом, загружающим мою жизнь. Кажется, Дерон понял моё настроение.

– На тебя невозможно обижаться, - тихо сказал он.

– Так Вы простите меня?

– Ты и вправду глупый ещё!

Дерон крепко меня обнял. Отпустив меня, он положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза.

– Похоже, у нашей страны будет замечательный король!

– Время покажет, - смутился я.

И тут человек, который когда-то резко интересовался, не потребуют ли от него личной присяги, встал на колено и протянул мне меч рукоятью вперёд.

– Милорд!
– Ахнул я.

– Мой государь, моя жизнь и мой меч принадлежат Вам.

Я принял присягу, только руки у меня дрогнули, и Дерон заметил это. Я осторожно разжал руки.

– В таком случае, берегите свою жизнь, иначе Ваш меч не сможет послужить мне.
– Не лучшая моя шутка, но напряжение она немного развеяла.

Дерон улыбнулся. Ура, он успокоился! Теперь можно решать следующие проблемы. Лиандир начал оживать, так что мне осталось лишь немного взбодрить его. Я взял меч, предусмотрительно завёрнутый мной в кусок плотного сукна, найденного на хуторе. Пристальные взгляды моих спутников всю дорогу оглаживали интригующий свёрток, но вопросов никто не задавал. Особенно изнывали Кот с Лиандиром, которых любопытство глодало от самой сокровищницы, но и они не осмелились проявить его. Хорошо быть королём! Теперь же взгляды опять приклеились к свёртку. Я сел рядом с Лиандиром, и безразличным таким голосом спросил:

– Скажи мне, эльф, что такое Меч Королей?

Он аж подскочил. Да, хвалёной невозмутимости эльфов ему не хватает. Вот только почему смертные считают эльфов невозмутимыми? Пока я разворачивал меч, Лиандир неотступно следил за моими руками. Вот я протянул ему древнее оружие. Он благоговейно коснулся серебряных листьев - узора, украшающего ножны. До рукояти, увенчанной головой дракона, он не стал дотрагиваться. Поскольку он не отваживался обнажить клинок, я выдернул меч сам. Полуэльф сжал пустые ножны, как заворожённый глядя на сверкающую сталь. Подозреваю, остальные трепетали не слабее, но я на них не смотрел. Я внимал словам эльфа.