– А чего это - я?

– Приказы не обсуждаются, а выполняются! Отвечать надо: "Слушаюсь!". Повтори!

– Слушаюсь.

– Тогда, принимай командование!

– Это… А как?

– "Слушаюсь" забыл!

– Слушаюсь, а как командовать-то?

– Кузька твой брат?

– Ага.

– А кто из вас старше?

– Мы одинаковые… это… в один день родились.

– Но Кузька невезучий: то нож в ногу воткнет, то с доски сверзится, то с коня…

– Ага, он еще в кузне…

– Не перебивать старшину!

– Это самое… Слушаюсь!

– О! Понял службу, молодец!
– Ободрил новоиспеченного десятника Мишка.
– Так вот, Кузька - невезучий, и тебе приходится за ним присматривать, как будто ты старший. Так?

– Ага, так.

– Вот и за ратниками своего десятка будешь присматривать, как будто ты для них старший брат. Учить, помогать, защищать, а, если надо, наказывать. Понял?

– Понял, а как командовать-то?

Несмотря на мишкины старания Демка продолжал оставаться в недоумении. Дед не преминул "подсыпать соль на рану":

– Кхе!

– Погоди, деда, Демьян парень умный, сейчас все поймет.
– Мишка снова принялся за объяснения: - Ты слышал, как сотник Корней сейчас командовал?

– Ага, а Кузька, все равно всю морду… - Злорадно подхватил Демка и, тут же осекшись, испугано глянул на деда.

– Потому я тебя, а не его десятником и назначаю - невезучий.
– Воспользовался подвернувшимся примером Мишка.
– Как ты думаешь, мы сами на дневку становиться умеем?

– А как же!

– Тогда зачем же Корней Агеич командовал?

– А… это… Не знаю.
– Демка напрягся и выдал результат напряженной работы мысли: - Он всегда так!

– Ну вот смотри: - продолжал гнуть свое Мишка - дрова все заготавливать умеют?

– А чего тут уметь-то? Взял топор…

– А коням корм задавать?

– Конечно.

– А воду из полыньи набирать, костер разводить, и все остальное?

– Так сколько раз уже…

– Вот: все всё умеют. А если все всё разом возьмутся делать, порядок будет?

– Не-а, договориться надо: кто чего делает…

– И сколько времени на договоры уйдет? А кто-то еще скажет: "Не хочу это делать, хочу - то". Теперь понял?

– Ага, от командования порядок и быстрота!
– Демка добрался, наконец, до вывода, к которому подталкивал его старший брат.

– Ну вот, деда, я же говорил: умный парень!
– Изобразил Мишка энтузиазм.
– Все понял. Теперь дальше. Ты заметил, что на каждое дело Корней Агеич старшего поставил? Дрова заготавливать - Меркурия, сани в круг ставить и лошадей кормить - меня…

– Тебя он не назначал!
– Тут же уел брата Демка.

– Но я же первыми санями правил, а вы за мной следовали. Он меня просто не сейчас, а раньше назначил, когда на первые сани посадил. Понятно?

– Ага, а тетю Аню назначил главной кашеварить, а Андрея ей в помощь дал!

– Все правильно. Так и ты делай. Ты десятник, но не все же дела целым десятком делаются. Иногда народу меньше надо. Поэтому нужны капралы.

– Кто?

– Командиры пятерок. Назначай их сам, но я советую Ростислава и Петра. Если, конечно, Корней Агеич не против.

– Кхе! Не против.
– деду мишкино представление, кажется, начинало нравиться.

– Ну вот. Назначаешь капралов, и все команды - через них, чтобы тебе к каждому ратнику каждый раз самому не обращаться. С него и спрос, если кто-то из его пятерки что-то не так сделает. Вот Корней Агеич мне сейчас попенял за то, что за Кузькой не уследил.

– Кхе!… Попенял.
– Подтвердил мишкино вранье дед.

– Прямо сейчас назначай капралов, как я тебя назначил. Расскажешь им то, что я тебе сейчас рассказал, распределишь остальных: кого к Петру, кого к Ростиславу. Кстати, сам как думаешь: кого к кому?

– Э-э… Сейчас… - Демка поскреб в затылке.
– Не получается поровну! В одной пятерке выходит трое, а в другой четверо.

– Так подумай: как сделать так, чтобы пятерки по силам примерно равны были.

– Тогда Меркуху надо в меньшую - он постарше и поздоровее. И Кузьку ту да же, Роська с ним сладит, а Петруха нет. А остальных - к Петрухе. Только… это… Кузька обидится - меня десятником поставили, а его даже… этим, как его…

– Капралом.
– Подсказал Мишка.

– Да, даже капралом не назначили.