"Привет, Дима! Меня зовут Оля. Нашла твой адрес на сервере знакомств, сам знаешь каком. Автор твоей анкеты – интересный фрукт. Предлагаю для взаимной пользы познакомиться. Я люблю фрукты))).

Вырази свою заинтересованность ответным письмом.

p.s. Детали о себе в первом письме опускаю в целях экономии твоего и моего времени.

Пока".

На составление своей анкеты для размещения в службе знакомств у меня ушло несколько дней. Я подошел к ее написанию со всей серьезностью, надеясь, что она привлечет ту девушку, идеальный образ которой маячил в моем воображении. По большому счету, я точно не знал, с кем я хочу познакомиться, но писал анкету с установкой, что точно узнаю, когда увижу человека. Себя я пытался изобразить максимально объективно, втискивая свою многогранную личность в отдельные характеристики, призванные продемонстрировать мои человеческие достоинства и сразу же не отпугнуть недостатками. Напугаться еще успеют, думал я, предвкушая встречу с обаятельной незнакомкой, которая как в песне поется:

Не знает мира пошлого

И за собою позовет, не спрашивая прошлого.

В своей анкете я старался тонко шутить и в конце даже вставил цитату Ошо о взгляде на гармоничные отношения между полами, чтобы это смогла оценить девушка с мозгами.

Я первый раз знакомился через интернет, и очень было любопытно, что из этого получится. И вот те на: незнакомка объявилась! Интересная девица – хочет познакомиться и ничего о себе не сообщает. Судя по письму – знает себе цену, с претензиями на оригинальность. Я сразу же вспомнил, какая тонкая грань между самодостоинством и самоуверенностью. Мне нравятся самостоятельные девушки, но я не люблю феминисток. Я видел феминисток, которые забывали о своих взглядах, чтобы добиться цели, манипулируя мужчинами своей принадлежностью к слабому полу. Феминизм, таким образом, у меня прочно увязался со стервозностью.

В письме я пытался разглядеть признаки того, что отправитель принадлежит к лагерю борцов (или борчих) за женские права, но, на мой взгляд, ничего похожего не было. Меня это обрадовало – внутренне я уже готов был к знакомству. Хотя я ожидал получить более развернутое послание, ответ написал, следуя мудрому принципу: не судите по обложке.

Сначала я написал первое, что посетило мою светлую голову. Ответ получился остроумный, но перечитав его, я пришел к выводу, что некоторые моменты можно истолковать двояко. При определенном темпераменте и воображении, свойственном женщинам, получательница моего послания может обидеться. Я уже хотел удалить текст, чтобы начертать философско-отстраненный вариант, и занес палец над клавишей Delete. В последнюю секунду моя рука замерла, и я прислушался к внутреннему голосу, вопрошавшего: ты хочешь быть хорошеньким для всех, или ты хочешь познакомиться с той, которая примет тебя таким, каков ты есть, и будет понимать твои шутки? Разумеется, дело обстояло именно так – я хотел найти полного взаимопонимания. Кто говорит? Твоя искренность. Я вздохнул: мой эвфемизм многие годы препятствовал ее проявлению. Но как иногда трудно себе в этом признаться.

Да, решено: на сделку я не пойду. Пусть письмо будет написано от души, а не от ума. Я отправил послание своевременно: в компьютере щелкнуло и всплыло окно, уведомляющее, что соединение прервалось. Соединяться во второй раз я не стал – время уже позднее, и хотелось спать.

Во сне на мою долю опять выпало убегать от женщины с распущенными волосами. Утром мне удалось восстановить в памяти ее внешность – я перебрал в уме всех своих знакомых женщин, даже тех, с кем встречался мельком, но не нашел сходства. Между тем, меня не покидало чувство, что я определенно знаком с преследовательницей. Не знаю, чем я мог ей насолить, но настойчивость, которую она проявляла в моем многосерийном сне, убеждала в том, что она испытывает ко мне сильные чувства. Я вспомнил ее лицо – полноватое, бледное, тонкие сжатые губы, прямой нос, густые брови, жесткий взгляд, от которого хотелось спрятаться. Это не любовь!

Меня преследовали по городским улицам. Сначала был день. Потом погоня продолжилась поздним вечером. Преследовательница возникала в самые неожиданные моменты, когда я уже считал, что окончательно от нее избавился. В один момент я, оглядываясь назад, завернул за угол дома и столкнулся с ней лицо к лицу. Она схватила меня за рукав. Я отдернул руку и бросился прочь. Ведьма (утром, проснувшись, я дал ей такое прозвище) заскрежетала зубами от досады и последовала за мной. Она будто летела и поэтому не уставала в отличие меня. Ее ног я не видел – их скрывало длинное платье темных тонов, мантией волочащееся по земле. Мои силы были на исходе, я двигался изо всех сил, но оставался на месте. Я готов был закричать от страха, и кричал, но на мои призывы никто не отзывался – люди с улиц исчезли или скользили мимо, не замечая ничего вокруг.

Я забежал в здание и очутился в круглом холле перед огромной мраморной лестницей. Не раздумывая, я помчался наверх. Сзади с грохотом захлопнулась дверь. Послышался зловещий смех. Перепрыгивая через ступени, добежал до площадки на верху. Вокруг меня в разные стороны уходили еще несколько лестниц поменьше. Я остановился, не зная по какой бежать дальше.

Ведьмы исчезла из вида, но я ощущал ее присутствие. Времени на раздумья не было – я пустился бежать по ближайшему ко мне пролету. Меня колотило от страха.

Лестница изогнулась и поменяла угол наклона. Теперь я уже полз по ней – не то вверх, не то вниз. Руки скользили по ступеням, и я боялся, что сорвусь. Делая последние усилия, я нащупал край площадки, которой заканчивалась лестница, и поднял глаза вверх. Первое, что я увидел – подол женского платья темных тонов. Я дернулся назад и полетел вниз, потеряв опору…

Я сел на диване, положа руку на левую сторону груди. Сердце под моей ладонью стучало как паровой молот. Я с жадностью вдохнул воздух и выдохнул. Потом лег и попробовал применить известную мне технику релаксации – вытянул руки вдоль тела, расслабил мышцы и несколько раз глубоко продышал, мысленно прогоняя воздух на выдохе через все тело вниз.

Мне понадобилось немало времени, чтобы развеяться и взяться за работу. Что там с Тихоном? К нему в дверь все никак постучаться не могут. Ага. Начнем.

Тихон поднял голову и огляделся. Телевизор показывал утренний сериал. Персонажи молча разевали рты, потому что громкость на минимальном уровне. Неужели всю ночь работал? Значит, я уснул, не выключив его. На столе стояла открытая бутылка с пивом и наполовину заполненный стакан.

Во входную дверь настойчиво стучали. Тихон понял причину своего пробуждения. Встал, чтобы открыть дверь и ногой зацепил пустую бутылку на полу. Упали, позвякивая, еще две. Да тут целая батарея. Тихон начал припоминать по какому случаю он вчера напился. Неужели, и вправду Вика ушла?