Пленением Куаутемока закончилась битва за Теночтитлан. Город лежал в развалинах, десятки тысяч его жителей были убиты. Куаутемок просил, чтобы его тоже убили. Но Кортесу мало было его смерти. Кортесу больше всего нужно было золото. И когда «язычник» Куаутемок отказался сообщить, где спрятаны ацтекские сокровища, его подвергли пыткам. Пытали его воистину по-христиански: обливали ноги маслом, а потом совали их в огонь. Куаутемок и под пытками ничего не сказал. Что же стало с Куаутемоком? Позднее «за подготовку мятежа» его повесили. Тело его сожгли, дабы ничто не напоминало о могуществе бывшей индейской империи. Однако усилия испанцев были напрасны. В главном городе Мексиканской республики, на развалинах старого Теночтитлана, мексиканцы поставили Куаутемоку великолепный памятник. Но кто поставит памятник Кортесу, патеру Ольмендо, жестокому Альварадо? Кто сегодня осмелился бы сказать: «Вы сделали доброе дело, завоеватели»?

После захвата Теночтитлана экспедиция Кортеса распалась. Ее рядовые участники проигрывают в карты последние гульдены из своей доли награбленного золота, а Кортес возвращается на Кубу, а затем в Испанию. Возвращается как победитель. Денег у него больше, чем у его величества Карла V. А за деньги можно приобрести все. Преданы забвению все грехи Кортеса, все его преступления. Король наделяет его истинно кастильским титулом «адмирал Южного моря», назначает «маркизом долины» (имеется в виду долина Оахака в Южной Мексике, которую Кортес получает в наследственное владение).

Дополнением к славе должна стать прекрасная жена из хорошего дома. У Кортеса уже есть законная жена Каталина на Кубе, но теперь ему разрешено все, ведь у него такие деньги! И он женится на Хуане де Суньига, племяннице герцога Бехарского, одного из влиятельнейших лиц при испанском дворе. А Марину, свою незаменимую советчицу и переводчицу, свою возлюбленную, своего ангела-хранителя, Марину, которой он был так обязан и которая родила ему сына, маркиз отдал одному из своих офицеров.

Однако Кортес не удовлетворился покорением Теночтитлана и разгромом ацтекской империи. Он организует еще ряд экспедиций. В некоторых - например, в экспедиции в Гондурас - он участвует лично (собственно, первоначально это была карательная экспедиция против бывшего офицера Кортеса Кристобаля де Олида, который, основавшись в Гондурасе, проявил чрезмерную «самостоятельность» и начал создавать тут собственную, почти независимую державу). Экспедиция Кортеса в Гондурас важна для американистики тем, что по пути Кортес первым из белых посещает область Петен, которая в ту пору была главным очагом жизни и культуры месоамериканских майя. Другая экспедиция Кортеса направляется - впервые в истории открытия Америки европейцами - к берегам Калифорнии. Кортес оснащает еще четыре морские экспедиции для изучения берегов Тихого океана. Но второго Теночтитлана он уже не находит.

Увсякого преступления, а убийство, как известно, - это преступление, должен быть виновник, тот, кто его совершил. В преступлениях, описанных в этой главе, основным, хотя далеко не единственным виновником был Франсиско Писарро. Поэтому с него и начнем. Кто такой Франсиско Писарро? Если Кортеса родители растили как будущую гордость семьи и послали в Саламанку учиться в университете, то о судьбе Франсиско Писарро никто не позаботился. Он был незаконнорожденным, а в ханжеской католической Испании это почиталось куда более тяжким грехом, чем убийство сотен индейцев. Отцу, офицеру высшего ранга, он был не нужен, отреклась от него и мать, Франсиска, чье имя он получил при крещении. Поэтому ему вообще не пришлось учиться. С детских лет он был вынужден трудиться. Он стал свинопасом. «Это был способный парень, любивший приключения, и такое занятие было ему не по душе», - пишет один из его биографов, не замечая комизма своих слов. Но поскольку «такое занятие» было ему действительно «не по душе», Писарро вскоре сбежал и оказался на юге Испании, в Севилье. А Севилья со времен первых плаваний Колумба была перевалочным пунктом на пути из Испании во вновь завоеванные территории Америки. Первое свое плавание Писарро совершил по обычному для того времени маршруту: Севилья - Эспаньола. На Эспаньоле еще одна пересадка, после чего Писарро попадает в Панаму. Это как раз то время, когда Васко Нуньес де Бальбоа пересек перешеек и открыл Тихий океан. Писарро жадно прислушивается к толкам в экспедиции о новых планах Бальбоа, который задумал поход в «Пиру» - золотоносную страну, лежащую где-то на юге.

Вту пору до Панамы дошли слухи о сказочных сокровищах огромного города Теночтитлана, которыми так легко завладела кучка конкистадоров во главе с каким-то Кортесом. «Если это мог сделать Кортес, то почему не могу и я», - говорит себе один из «панамских помещиков» - Франсиско Писарро. И вот неграмотный свинопас замышляет поход, цель которого - похоронить величайшую империю доколумбовой Америки. В отличие от Кортеса, единоличного предводителя и вдохновителя завоевания Мексики, Писарро ищет себе компаньонов. Так возникает сообщество кровожадных хищников, которые рано или поздно перегрызут друг другу горло. Но пока что мы присутствуем при первом акте драмы…

Их было трое - все из Панамы. Первый член триумвирата - Писарро, военный руководитель похода и глава общества по ликвидации «Пиру». Второй - молчаливый маленький Диего да Альмагро, невежественный, жестокий воин; впрочем, на фоке «элиты» тогдашних конкистадоров он все же, пожалуй, честнее и лучше многих. Его обязанность - вербовка солдат и снаряжение судов. И наконец, третий - хитрый, одаренный коммерческим талантом священник Бернардо де Луке. Он ведает денежной стороной предприятия. С денег, собственно, все и начинается. Прежде всего эта троица собрала «акционерный капитал», с которым компания могла бы приступить к делу. Но нельзя было упускать из виду главное… Все трое отправились к панамскому нотариусу и в его присутствии подписали договор, которым взаимно обязались разделить между собой поровну все золото и вообще все, что найдут в стране, о которой они еще ничего не знали. После этого они разошлись. Луке остался в Панаме, чтобы заготовлять провиант и защищать их общие интересы перед испанскими колониальными властями. А двое других пустились в плавание на двух кораблях, купленных на имевшиеся в их распоряжении средства. На поиски и завоевание Перу Писарро затратил значительно больше времени, чем Кортес на свой поход в Мексику.

Поначалу экспедиции сильно не везло. Писарро отплыл первым 14 ноября 1524 года. Через несколько дней поднял паруса и второй корабль, которым командовал Альмагро. Писарро достиг устья реки Виру, следуя вдоль, берегов нынешней Колумбии. Это была печальная земля. Болотистое побережье, комары, тропическая жара и никаких следов человека. Скоро дал знать о себе и голод. Видя, что его экспедиции грозит серьезная опасность, Писарро принял решение высадиться на берег, а корабль послать к не слишком отдаленным Жемчужным островам за провизией. Корабль уплыл. Голод все усиливался. Только через семь недель Монтенегро, замещавший на корабле Писарро, вернулся с припасами. К этому времени около сорока человек умерло от голода. Место, где экспедиция Писарро испытала столько мучений, до сих пор сохранило название Пуэрто-дель-Амбре (Голодная гавань).