–  Это пираты Северного братства! Какого демона они сюда припёрлись?! Далековато для них! Возможно, это их местные наёмники!
– проворчал Капитан, и уже громко спросил: - Что они сейчас делают, Ашаши?

–  Они готовят корабль к бою, капитан!

–  Ну, вот, дождались! А ну, все наверх, приготовиться! Эй, Хизго, "скорпионы" - на правый борт!

–  Капитан, я закончил с картой! Мы можем двигаться!
– сказал Кнаус.

Капитан повернул "Золотую лань" правым бортом к противнику. Не смотря на поднятые паруса, судно почти не шевелилось - по приказу капитана в воду опустили доски и бочки на длинных канатах. По сигналу с мостика следовало втащить всё это обратно на палубу. Пиратское судно приблизилось к рифам, приспустило паруса и стало медленно поворачиваться. Капитан призвал на мостик Думблеза с его оружием, передал штурвал рулевому и взял в руки рупор.

–  Эй, я - капитан "Золотой лани"! Кто это посмел преследовать меня? Чего вам надо? Отзовись!

С чужого корабля донеслось:

–  Я, Тахир-ут-Месдари, повелеваю тебе отдать карту, принадлежащую Северному братству, которое меня и наняло! Предупреждаю тебя - сопротивление бесполезно!

–  Этот наглый индюк у меня уже на прицеле, капитан! Позвольте нажать на спуск!
– сказал Думблез.

–  Подожди!
– остановил его капитан и снова закричал через рупор.
– Не торопись со стрельбой, Тахир Месдарский! О какой карте идет речь?

–  Он еще спрашивает! У тебя на борту была женщина, у неё должна была быть карта с указанием мест, где Уретт зарыл свои сокровища!

–  Я не занимаюсь поисками денег Уретта! А женщин у меня на борту нет!

–  Да?! А вот она говорит другое!

На корму пиратского судна вывели фигуру, покрытую до пят серым балахоном. Когда Тахир сдернул капюшон, все на "Золотой лани" увидели, что это была Сэди.

–  Я готов обменять карту на эту женщину!
– заявил Тахир, нагло улыбаясь с чувством собственного превосходства.

–  Ну, вот, теперь нам класть головы за эту бабу!
– заворчал Хизго.

–  Заткнись, боцман!
– оборвал его Капитан.
– Я обещал ей помощь, так я сдержу это слово! Но подставлять головы никто не собирается!

Потом Капитан опять заговорил с Тахиром:

–  Хорошо, я согласен! Спускайте ее в шлюпке, я выйду тоже на шлюпке к вам!

–  Капитан, Вы и вправду отдадите им карту? Мою карту?!
– заволновался Кнаус.

–  Не переживайте, господин ученый! Они хотят карту - они ее получат! Но это не означает, что я ее им отдам! Ну, Вы поняли?

–  О, да…, кажется, да! Но что же делать?

–  Принесите мне Ваш футляр, но прежде зайдите ко мне в каюту и захватите там карту южного побережья - я ее и так наизусть выучил за годы плаваний в тех водах! Нарисуйте на ней крест для пущей убедительности!

–  Отлично, капитан! Только где мне его проставить?

–  Да где хотите! Эти дураки и так на нее клюнут! Ну, а если нет, нам нужно будет быстро убираться отсюда! Так что всем быть наготове и ждать!

Две шлюпки встретились, Капитан передал футляр с картой, пираты пересадили Сэдиллу в его шлюпку.

Когда пленница и капитан вернулись на борт, часть "балласта" была поднята из-за кормы - "Золотая лань" двинулась прочь от рифов. В это время на пиратском судне поднялся шум и суета, потом прогремел выстрел из носовой пушки. Ядро взрезало воду позади "Золотой лани".

–  Ага, они просекли! Долго же они соображали! Капитан, не рвануть ли нам теперь вперед?!
– обрадовано закричал Хизго.

–  Делай! Весь груз - на палубу!

Заскрипели блоки и через минуту-другую "Золотая лань", ничем не удерживаемая теперь, устремилась в открытое море. Пираты пытались пройти там же, где и она - они повернули и направили нос своего корабля между двух рифов, но, очевидно, сильно ошиблись в расчетах, подгоняемые яростью и досадой. Как только ветер наполнил их паруса, а корабль рванул вперед, последовал страшный удар - судно со всего маха налетело на подводную скалу.

–  Поворачиваем!
– скомандовал Капитан.

Завершив маневр, "Золотая лань" стремительно прошла перед носом пиратского судна и дала залп всем бортом. Разрывные зажигательные ядра сделали своё дело - на борту "Альмагоста" начался пожар.

–  Всё, уходим!
– сказал Капитан, вздохнув с облегчением.

–  Вы, конечно, спасли мне жизнь, но не будет ли лучше помочь этим неудачникам тоже спастись?
– спросила Сэди.

–  Нет, мадам, мы продолжаем плаванье!

–  Но это ведь бессмысленная жестокость!

–  Успокойтесь, пожалуйста! Им сейчас нет другого дела, кроме как спасать свои шкуры - на корабле пожар и сильная течь ниже ватерлинии! Они уж всё сделают, чтобы вовремя оттуда смыться! Пожар у них на носу, а большая часть шлюпок стоит ближе к корме - на их месте я бы не мешкал! Если поторопятся, то еще засветло успеют пристать к мысу Морн!

"Золотая лань" отошла на порядочное расстояние, когда огонь, охвативший "Альмагост" целиком, добрался до порохового погреба. Страшный грохот пронесся над рифом. Море поглотило горящие обломки.