Глаза Шломо Леви ярко блеснули в полутьме.

– Даже в моей далекой стране знают о вас, мастер. Позвольте заверить вас, что мы высоко ценим ваше искусство. Ваш великолепный трактат под названием «Сколько импов могут поместиться на кончике иглы и другие вопросы магической топологии» является обязательным для изучения членами моего Ордена. Знакомство с вами – большая честь для меня.

Винкас смерил израильтянина взглядом, в котором смешались уважение и некоторая озабоченность. До него уже давно доходили слухи, что несколько лет назад легендарный еврейский мудрец Моше Авраам выкопал из земли какое-то новое и весьма могущественное магическое устройство. И вот теперь этот израильский ученый появляется в Зен-Лу буквально накануне Состязания… Не исключено, что и сам Винкас, и другие маги могут столкнуться с непредвиденными трудностями.

Тем не менее он протянул через стол руку, чтобы по новоизраильскому обычаю обменяться с ученым рукопожатием.

– Я тоже польщен знакомством с вами, адон Леви, – сказал он. – Или я должен называть вас мистер Леви?

Глаза израильтянина удивленно расширились.

– У вас потрясающая интуиция, мастер! Я действительно переехал в Новый Израиль из Амуруки – из Тусенса, где родился и вырос.

Винкас откинулся на спинку кресла.

– Вы мне льстите. Интуиция почти ни при чем – просто в вашей речи мне почудился знакомый аридзонский акцент. Вы приехали сюда, чтобы участвовать в Состязании?

– Да, но не как претендент на главный приз.

– Нет? Насколько я слышал, плод победы может вырасти и на Древе Жизни [12] .

Израильтянин улыбнулся и слегка пожал плечами.

– Я тоже слышал теории, согласно которым иные каббалистические практики позволяют несколько расширить возможности импов, но это не для меня: я не отличаю одну клипу [13] от другой. Нет, я здесь для того, чтобы поделиться с вами некоторыми недавними удивительными открытиями, сделанными членами моего Ордена. Мы называем их Научными Откровениями.

– В таком случае, – сказал Винкас, – я буду с нетерпением ожидать вашего выступления, после которого с удовольствием побеседую с вами приватно. А сейчас, с вашего позволения, я должен поприветствовать своих старых друзей.

И он улыбнулся сидевшим за столом магам. Мария Джинетти и Мокшананда улыбнулись в ответ, мулла Нур, Хан Пенгью и Глин Тан ограничились простым кивком. При этом Винкасу показалось, что зеленые, как перезрелые лаймы, глаза Глина Тана заблестели, словно маг смаковал про себя какую-то отменную шутку.

Тут к ним подошла сама Адити Чандрасекар. Винкас попросил чашку чая, и хозяйка быстро, но с достоинством удалилась, чтобы выполнить заказ.

Мария Джинетти откинула со лба свои густые, золотисто-каштановые волосы, в которых только начинала проглядывать седина.

– Ты выглядишь на редкость здоровым и бодрым, дорогой, – проговорила она, пристально глядя на Винкаса.

– Только в здешней богатой энергией обстановке и в таком милом обществе, – галантно ответил маг.

Мария покраснела от удовольствия, и ямочки на ее щеках сделались глубже.

– Тогда что же заставляет тебя каждый раз покидать общество, которое ты находишь столь… вдохновляющим?

– Точно такой же вопрос задал мне позавчера наш общий знакомый Кирстану. Я ответил, что мои правнуки и праправнуки наделены обаянием, которое превосходит все, что способна дать любая Энергетическая Станция.

Израильтянин амуруканского происхождения подался вперед.

– Кирстану, вы сказали? Я знаю одного младшего мага, который носит такое имя. Вот уже три зимы подряд он постигает науки под водительством лучших специалистов нашего Ордена. Может, мы говорим об одном и том же человеке?

– Высокий, худой, и лицо, как нос корабля… – начал Винкас.

– Это он! Точно!

– Поразительно… И что же именно он изучает в вашем Ордене?

– Компьютеры и древние компьютерные Сети.

– Вот как? А что такое компьютеры? Леви чуть заметно улыбнулся.

– С вашего позволения, мастер, вы узнаете это завтра.

– В прошлом году, – меланхолично проговорил мулла Нур своим тихим голосом, – Кирстану подменил весь мой запас кофейных зерен мешочком маленьких золотистых ос. Должен сказать, напиток из них получился… ниже всякой критики, – закончил он после небольшой паузы.

– Надеюсь, в этом году с вами не произойдет ничего подобного, почтенный мулла! – раздался из-за спины Винкаса глубокий бас, заставивший всю компанию вздрогнуть от неожиданности.

Это был сам лама Го, одетый в шафранного цвета дхоти. С широких плеч свисал такого же цвета плащ – атрибут высокого сана. Широкое, круглое лицо придавало ему сходство с пандой. Руки ламы были такими могучими, что казалось, он способен завязать узлом стальную трубу.

– И еще я надеюсь, – добавил лама мрачно, – что уважаемый маг Винкас встретил этого негодника Кирстану вдали от города.