Собрались действительно все, кто мог. Шандар вышла на крыльцо, посмотрела в лица нескольким сотням людей, ждущих, что она им такого сообщит, и сказала:

— Вы можете мне не верить, но то, ради чего колония создавалась, — достигнуто. Мы — самостоятельны. Не только на словах, как желаемое, но и по факту. Вспомните, когда у нас садился последний корабль, и сколько всего мы сделали после этого, не прибегая ни к чьей помощи! Проблемы есть. Но они решаемы. Решать мы их будем вместе. Нам предстоит реорганизация структур наших лабораторий. Те, что положены по штатному расписанию, — восстанавливаются и приступают к работе согласно планам и темам, утвержденным мной и согласованным со специалистами лабораторий. После собрания прошу начальников подойти ко мне и обсудить данный вопрос. Если у кого-то возникнут пожелания по улучшению нашей работы, их необходимо предоставить в письменном виде. И пожалуйста, не надо приходить всем сразу и пытаться перекричать друг друга: выслушаны будут все, но в порядке очереди, — Шандар улыбнулась, пытаясь снизить пафосность речи. — Задавайте вопросы!

В толпе зашумели, переговариваясь. Наконец, самый смелый решился:

— Это что, те, кто на тракторе сейчас работает, могут бросить технику и пойти в лабораторию? — недоверчиво спросил мужчина в рабочем комбинезоне.

— Желательно закончить рабочий день, поставить технику в гараж, а потом уже идти в лабораторию, — серьезно ответила зель.

— Так бы сразу и говорили… — мужчина повернулся и начал пробираться сквозь толпу.

— И что, колонии больше не нужны дороги? — язвительно спросила женщина с другой стороны.

— Все нужные дороги практически построены. Мгновенного сворачивания работ, разумеется, не будет.

— А ездить как же? — хмыкнула женщина.

— А вы летать не пробовали? — парировала Шандар. И, чтобы избежать обвинений в насмешке и издевательстве, пояснила, — На скутере.

— Издеваетесь?!

— У нас до сих пор находятся в консервации пять скутеров, три вездехода высокой проходимости, строительный комплекс… Продолжать?

— И вы что, за просто так всё это вынете? — насмешливо и удивленно спросил парнишка из первого ряда.

— Не за «просто так», а по насущной необходимости. Каковую мне доложат начальники лаборатории. Кстати, не мешало бы с ними определиться. Это уж, пожалуйста, — сами. Голосованием или каким иным способом — мне не важно. Меня волнует результат и срок. Общий план работ таков: организация лабораторий с назначением руководителей, сворачивание ненужных работ по намеченному плану, организация работ по новым направлениям. Руководителей жду к шестнадцати часам. Собрание объявляю закрытым.

Шандар вернулась в свой кабинет. Выглянула в окно. Люди неспешно расходились. Не было суеты, криков, никто не собирался группами, чтобы обсудить желания нового начальства. Всем было всё понятно. И это радовало зель. Можно было продуктивно работать с этими людьми. Можно.

Шандар устало уселась на свою кровать, не задвинув перегородку. Вроде, ничего особенного не делала сегодня. Когда Слободе подчинялась, нагрузка подчас в два раза больше была, а всё равно так себя не чувствовала. Видимо, сказывалось психологическое воздействие: боязнь совершить ошибку, ответственность за всех и всё, непростая ситуация, за которую теперь отвечала лишь она одна.

— Мы тут с девушками поговорили…

Шандар приподняла голову на Таню, не сразу понимая, что та обращается к ней.

— Что?

— Я говорю, мы с Викой и Алей поговорили и решили, что вам лучше в личный домик переехать.

— Выгоняете? — улыбнулась зель.

Таня даже испугалась.

— Нет, нет, нет! Вы не так нас поняли!..

— Да ладно тебе! — Шандар поморщилась. — Говори попроще, как раньше, а то мне непривычно от тебя такое слушать.

— Вы… Ты же устаешь. А мы тут со своими проблемами. Мешаем… тебе, — было видно, что Тане тяжело говорить «ты», каждый раз поправляя себя.

— А в личном домике не будете?

— Ну да! — Таня просияла, потому что начальство быстро всё поняло и не ругается.

— Ой, смешные вы. Не хочу я съезжать. Мне с вами комфортно. Да и кто мне будет блинчики по вечерам готовить? — Шандар подмигнула Тане.

— Если хотите, мы будем к вам приходить готовить.

— Тань, не дури. Я какая была, такая и осталась. Ничего не поменялось.

— А вот и нет. Нам виднее.

— Ох уж эти человеческие условности… — пробурчала Шандар. — Давай забудем про них, а? Вот посмотри на меня. Я та же самая Шандар. Ничего во мне ни прибавилось, ни убавилось. Занимаюсь всё той же работой — обеспечиваю выживаемость колонии. А что на другом посту, так это совсем не важно.

— Нам важно, — не отступала Таня.

— Но почему?!