Он вежливо выслушал Шандар и, на просьбу посмотреть местных животных, отправил ее в магазин.

— В какой еще магазин? — изумилась зель.

— В обычный, — объяснил дежурный в белом комбинезоне. — Местных лицензионных товаров.

— И чем же там торгуют?

— Увидите, — кратко ответил дежурный и занялся своими делами.

Шандар удивилась, но пошла, куда ее послали.

Действительно, над одним из входов в биостанцию, не видных со стороны космодрома, висел небольшой плакат с надписью «Магазин местных товаров». В дверь входили и выходили люди, и зель спокойно прошла вслед за ними.

После удушающей жары на улице здесь казалось прохладно — даже в помещении дежурного было жарче. Самого магазина как такового зель не обнаружила: лишь несколько стеклянных полок с товаром рядом с тамбуром и проходом внутрь станции.

За невысоким прилавком сидел человек в стандартном сером комбинезоне без знаков служб и квалификационных меток и равнодушно взирал на проходящих мимо людей в униформе. Они тоже им не интересовались. Но едва зель посмотрела на торговца, как тот оживился. Подозвал ее и начал демонстрировать свой товар.

Товар выглядел однотипно: скульптурные изображения ящериц различных видов и размеров из разнообразных материалов. Красные, лиловые, темно-зеленые, ярко- и темно-синие, черно-блестящие, желто-прозрачные, оранжево-гладкие, пестрые ящерицы в различных позах. Неподвижные, но словно готовые сорваться с места и бежать, прыгать или что там они делали в тот момент, когда их запечатлела рука художника.

Шандар засмотрелась на фигурки, не обращая внимания на продавца, который всё что-то говорил. Наконец, девушка остановила взгляд на самой понравившейся ей скульптуре и бесцеремонно перебила:

— Это что?

— Каменная ящерица, — ответил торговец.

— Из какого камня? — хмыкнула Шандар. — По виду — из бирюзы, я не ошибаюсь?

— Ошибаетесь, госпожа, — продавец учтиво склонил голову, извиняясь за допущенную им бестактность. — «Каменная» — это видовое название. А так она живая. Просто, когда ящерицы впадают в спячку, единственный способ защиты от хищников — притвориться камнем. Как видите, успешно. Видимо, где-то недалеко есть открытый выход месторождения.

— Вы не занимаетесь их разработкой?

— Нет, — продавец улыбнулся. — Мы предпочитаем торговать ящерицами различной окраски — это выгоднее.

— С кем же вы торгуете? Земля не допускает инопланетных зооформ.

— Мало ли в Галактике разумных рас, — туманно намекнул продавец.

Шандар решила немного сменить тему. Об инопланетных расах она могла поговорить и потом. Сейчас ее интересовал практический вопрос.

— Ящерица долго находится в спячке? Каковы условия пробуждения?

— До того момента, как температура не поднимется выше сорока градусов по Цельсию, она будет спать.

Зель раздумывала недолго. Сорок градусов в обычных корабельных условиях быть не может — некомфортно. Ящерица будет спать и выглядеть, как каменная фигурка. А на Дельте ее легко можно будет оживить — там пустыня, жарко.

— Какова цена?

— Этой? Бирюзовой? Пятьсот галактов.

Это пробивало существенную брешь в средствах зель.

— А нет ли чего-нибудь попроще? Скажем, гранитной?

Продавец разочарованно скривил губы и сказал:

— Самые дешевые — яшмовые. Берите. Сто галактов, и она — ваша.

Он водрузил на прилавок каменную пестро-зеленоватую фигурку в метр длиной и сложил на груди руки.

— Беру. Да, еще. Если она случайно проснется — чем ее кормить?

— Она ест всё. В том числе и небелковую пищу. Так что с пробуждением — осторожнее. И обязательно уложите ее в термостат. А пока я заверну ее в отражающую фольгу — она не успеет нагреться до того, как вы дойдете до терминала.

Продавец ловко обернул ящерицу широкой фольгой, подвязал дурацкой ленточкой и торжественно вручил Шандар, словно даря на день рождения. Взял у зель карту оплаты, сунул куда-то под прилавок, дзинькнул выдаваемым чеком и обеспокоено сообщил:

— Госпожа! У вас на счету не так уж много денег. Вы собираетесь улететь с этого мира?

— У меня есть билет, не беспокойтесь.

— Тогда вам повезло. Надеюсь, ваша покупка принесет вам радость и удовольствие.

— Да уж конечно, — отозвалась Шандар через плечо, покидая странный магазин.