Подразделение было расквартировано в зоне деятельности 18-й армии группы армий «Север». В конце 1943 года был переброшен на юг Франции в состав 19-й армии. С 5 декабря 1943 года в подчинении 338-й пехотной дивизии 19-й армии, придан частям береговой охраны. 19 апреля 1944 года влился в состав 759-го гренадерского полка 338-й пехотной дивизии в качестве 1-го батальона. После разгрома 759-го полка под Ронеталем (Франция) батальон вновь получает самостоятельность и становится 663-м ост-батальоном. В конце 1944 года уцелевший после боев личный состав перебрасывается в Мюнзинген. 553-й ост-фольк батальон или «Батальон выздоравливающих «Россия» начал свое существование с 18 января 1943 года и был сформирован из военнопленных на территории Генерал-губернаторства (Польша). В апреле 1943 года был переформирован в 1-й ост-батальон для выздоравливающих и расформирован 5 февраля 1944 года. Тогда же в феврале из его личного состава был сформирован 553-й ост-фольк батальон. Первоначально национальный состав батальона был представлен украинцами, однако с июня 1944 года он был полностью укомплектован русскими. Позднее батальон был переименован в русское охранное подразделение 553. В декабре 1944 года батальон был переброшен в Мюнзинген, где влился в состав ВС КОНР.

Такая судьба была характерна почти для всех ост-батальонов. Став заложниками истерического недоверия фюрера, они в 1943 году после сражения под Курском были переброшены в Европу. Первоначально их планировалось разоружить и отправить на работу в шахты, однако столь радикальное решение спустили на тормозах, ибо разоружить 80 тысяч солдат было весьма непросто. Армейское командование сообщило в Ставку, что ненадежные части (6 тыс. человек) разоружены и отправлены в шахты. Некоторые подразделения действительно были переформированы в военно-строительные команды или распылены в качестве «хиви» по передовым частям. Однако многие роты и батальоны, несмотря на окрики сверху, были сохранены, ибо расстаться с ними было уже не так просто.

Некоторые немецкие военачальники пытались создать русским добровольцам сносные условия существования. Так, приказом командования 3-й танковой армии от 30 мая 1943 года была распространена брошюра «Политические задачи немецкого солдата в России в свете тотальной войны», идейное содержание которой носило революционный характер и шло вразрез с постулатами немецкой «ост-политик»:

«Необходимо сперва добиться добровольного сотрудничества русских с Германией, ибо силой народ можно подавить, но нельзя привлечь идейно. Большое значение имеет и то, чтобы немцы пробуждали в сердцах русских чувства, до сих пор задавленные большевизмом. Русские могут судить о немецком народе и его мировоззрении только по немецкому солдату. Перед последним стоит ответственная политическая задача. сознательно и планомерно добиваться союза с русским народом в борьбе с большевистско-плутократической опасностью и затем использовать русских как рабочую силу в оккупированных областях и немецком тылу или для борьбы с оружием в руках.

Для усмирения страны весьма ценна помощь населения при борьбе с партизанами, саботажниками, шпионами. Активное участие русских в борьбе с большевизмом выражается в создании Русской Народной Армии и частей русской полиции…1. Русская Народная армия создана из русских добровольцев, сражающихся плечом к плечу с немцами против Красной армии и партизан. Использование Русской Народной армии при условии планомерной вербовки может иметь также и военное значение…

2. Русская полиция представляет из себя части, состоящие из добровольцев и имеющие целью охрану деревень и борьбу с бандами…

3. Кроме того, в частях и подразделениях немецкой армии для обслуживания используются добровольцы из числа населения и военнопленных, что дает возможность использования на передовой линии большого количества немецких солдат.

Все это явно показывает необходимость завоевать доверие и союз с русским населением в тотальной войне. Немецкий солдат должен решить эту задачу. Он должен привлекать все более широкие массы населения к активной борьбе с большевизмом. Его поведение должно быть обусловлено сознанием того, что он борется с большевизмом, а не с русским народом и с русской культурой».

Далее брошюра знакомила немецких солдат с русской историей, обращая внимание на положительные примеры сотрудничества русского народа с Европой. Рюрик и Петр I оценивались как великие русские государи с ориентацией на Германию, годы татаро-монгольского ига и большевизм. как «азиатчина» и упадок национальной культуры и духа.

После переброски с Восточного фронта в состав группы армий «Б» (командующий фельдмаршал Э. Роммель) вошли: 649 ост-батальоны, 281 и 285 кавалерийские дивизионы, 621, 752 артиллерийские дивизионы и три батальона Восточного Запасного полка. В состав 1-й армии группы армий «Г» на побережье Бискайского залива были включены 608-й батальон и 750-й полк особого назначения, на побережье Средиземного моря. 601, 661, 665, 666, 681 ост-батальоны.

Во Франции и Бельгии были расквартированы кадровые восточные запасные полки, а также 406-й и 654-й батальоны.

Во Франции также был создан штаб командующего добровольческими частями, непосредственно подчинявшийся главнокомандующему немецкими войсками на Западе. Этот штаб занимался консультированием немецких командиров по вопросам использования восточных частей. Незадолго до высадки союзного десанта его возглавил специалист по «восточному вопросу», бывший немецкий атташе в Москве, кадровый разведчик, генерал-майор Оскар фон Нидермайер.

Разбросанные среди немецких частей, плохо вооруженные (все теми же мосинскими винтовками) они приняли на себя первый удар союзников 6 июня 1944 года. Некоторые храбро сражались до последнего патрона и отступили, другие в полном составе сдались союзникам. Последние боеспособные остбатальоны были уничтожены во время Арденнского сражения.

Помимо плохого вооружения, солдаты русских частей были оторваны от Родины и война вдали от дома, за непонятно чьи интересы для них не имела смысла. Почти весь личный состав уже считал себя неотъемлемой частью РОА, что вдалбливалось им до этого уже почти два года. Сам Власов высказался категорически отрицательно по отношению к переброске батальонов в Европу и отказался подписать «Открытое письмо к добровольцам» с призывом продолжить борьбу в Европе. Тем не менее, это обращение без учета власовских правок и с его фиктивной подписью было распространено в войсках.