Глава первая
Побег
Бум! Дзинь! Тиньк-дзиньк!..
Звон бьющегося стекла стих, и в саду наступила мертвая тишина.
– Доигрался!- сказала Энн.
Из-за кустов появился Дик, бледный от испуга. Одна штанина у него раздулась - в ней было спрятано духовое ружье.
– Я чт... что-нибудь кокнул?
– Пустяки! Всего-навсего половину теплицы!
– Черт бы ее побрал!
Энн была расстроена:
– Предстоит очередной скандальчик с дядюшкой Монти!
– Да еще какой!
– Дик выпятил живот и заложил руки за спину.
– Итак, Ричард [*] , - с напускной важностью загудел он, подражая дядюшке Монти, - к величайшему своему огорчению, я опять вынужден бранить тебя за нанесение преднамеренного ущерба моей, так сказать, собственности. И на сей раз...
– Тише!
– прошипела Энн.
– Тетка подслушивает! В окне верхнего этажа шевельнулась занавеска -
подозрение подтвердилось. И в тот же момент в стеклянных дверях гостиной появилась дородная фигура дядюшки.
Ричард/Дик
Ричард - полное имя, сокращенное от него будет Дик.
– Ричард!
– Что, дядюшка Монтегю?
Тяжело отдуваясь, дядюшка Монтегю уже шагал по тропинке. Его толстые щеки раскраснелись со сна, а еще больше от злости. Очки были сдвинуты на лоб, а в руках он все еще сжимал номер газеты "Дейли Мейл", которым до этого отгонял мух.
– Мне послышался звон. Ну что разбил ты на этот раз?
– Тут был рыжий кот, дядюшка, только он уже удрал...
– И ничего удивительного...
– усмехнулась Энн.
– Кот? Какой кот?
– Тот, который повадился ходить сюда каждый день из Илфракума, а я знаю, вы терпеть не можете кошек - они портят цветы на клумбах, - поэтому...
– Из Илфракума? Чепуха! Разве может кошка бегать каждый день из Илфракума, за сотню с лишним миль? Не выдумывай!
– Да нет, он правду говорит, - вступилась Энн.- Илфракум - это название нового дома у дороги. Оттуда и является рыжий зверюга.
– Это не меняет сути дела. Я не потерплю проявления жестокости к животным в моих, так сказать, владениях. И, если кто-то и попортил мои цветы, я сам сумею взыскать убытки с истинного виновника. А между тем, - дядюшка Монтегю подошел к теплице, разглядывая ее, и язвительно заметил:
– Кажется, в своем рвении защитить цветы ты ухитрился вдребезги разбить целую раму и Бог весть что натворил с помидорами. Не очень-то похвально. Нечего сказать, Ричард, хорошенькое начало каникул! Впрочем, достаточно заглянуть в твой табель, как сразу становится ясно, что ничего другого ожидать не следовало.
– Простите, дядюшка Монтегю. Убытки я возмещу. Боюсь только, что это случится не раньше чем рак свистнет...
Брови у дядюшки Монтегю поползли вверх.
– Еженедельными вложениями, - скороговоркой выпалил Дик.
– По три пенса, а три пенса в неделю...
– Как мистер Рядовой Англичанин, о котором столько пишут наши газеты, - вставила Энн.
Дядюшка Монтегю отнюдь не проявил восторга и благодарности, приличествующих мистеру Рядовому Англичанину, услыхавшему о подобных условиях.
– Конечно, из твоих карманных денег будут вычитать, это само собой, - снова загудел он.
– Но я уже не в первый раз вынужден выговаривать тебе...- Он произнес свою обычную тираду, которая длилась не менее пяти минут и закончилась словами: - И я вовсе не намерен возвращаться к этому сызнова. Извольте-ка отдать свое ружье.
– Но, дядюшка!..
– Да-да, изволь отдать ружье.
Дик неохотно вытянул из штанины свое оружие, поспешно заправив вылезший вместе с ним угол серой рубашки.
– А вы вернете?
– Разумеется, нет!
Дик шагнул вперед; губы у него были плотно сжаты. Он попытался выхватить у дядюшки ружье, но тот поднял его выше.
– Отдайте! Вы не смеете! Мне подарил его отец! Перед самой смертью.
– Неправда, Ричард. Я отлично помню, как ты сам покупал его в Бристоле.
– Ну и что же, а деньги-то мне прислал отец. Из Мельбурна. Все равно оно мое.
Дядюшка Монтегю повернулся на одних каблуках и величественно зашагал вдоль по тропинке. Дик и Энн поспешили за ним.
– Дядюшка, а дядюшка!
Вы же всегда внушаете нам, что частная собственность священна и что...
Дядюшка Монтегю остановился, обернувшись к ним вполоборота, и воздел к небу толстый указательный палец, сразу став похожим не то на благословляющего епископа, не то на спортивного судью, который дает старт бегунам.