– Так вот.
– Решилась продолжить Дага, не дождавшись никакой реакции на свой монолог.
– Мы тут подумали и решили, что тебе совершенно необходим телохранитель.

– Чего?
– Брови Вайгара поползли вверх. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Вернее, телохранительница.
– Дага, похоже, решила его добить.

– И кто же эта самоубийца?
– Зловеще уточнил Вайгар, хотя вариант был всего один.

– Я!
– Храбро ответила Дага, держа за руку Шиго.

Вайгар на несколько мгновений совершенно онемел, и это дало Даге возможность пролепетать что-то на тему его незаменимости, но это ей мало помогло.

– НЕТ!!!
– Рявкнул он во всю мощь своих легких, и по лесу волной пробежала дрожь, как от землетрясения.

После этого предлагать свои услуги Дага более не решилась, и Кван с Шиго благополучно замяли этот разговор.

На следующее утро, после долгой бессонной ночи, проведенной рядом с Кинари, Вайгар решил, что откладывать свое возвращение в Йасиар больше нельзя. Он бросил последний взгляд на золотые нити, которыми старый дуб старательно опутал Кинари, восстанавливая, а может, заново создавая ее кокон. Что именно и как он делал, Вайгар не знал, да и не очень хотел знать. Гораздо больше его интересовал результат. Сможет ли Кинари когда-нибудь встать со своего земляного ложа и улыбнуться наступающему рассвету - это было для него важнее, чем все знания о мире, вместе взятые. Даже, если она пошлет его ко всем демонам, после того, как проснется.

Вайгар последний раз погладил ее по щеке, прошептал на ухо какие-то глупости, на которые она, естественно, не отреагировала, и выполз из пещеры.

Дага, Кван и Шиго ночевали "на улице", за что он был им очень благодарен, но скорее откусил бы себе язык, чем позволил бы ему выразить эту благодарность словами. Они уже встали, и Дага, как единственная женщина среди них, взяла на себя хлопоты по приготовлению завтрака. Она где-то раздобыла несколько яиц и теперь жарила их в походном котелке Квана, постоянно помешивая прутиком. Вайгар догадывался, что ей пришлось перекинуться, чтобы найти птичьи гнезда, иначе она вряд ли бы справилась с такой задачей. Его лесная сущность сразу же возмутилась таким варварским отношением к птичьим яйцам, но человеческая против яичницы не возражала, и первой пришлось на время заткнуться.

Завтрак прошел в молчании, потому что вчерашний неловкий разговор наложил на всех свой отпечаток. Дага вообще не поднимала глаз и держалась поближе к Шиго, который, как обычно, старательно делал вид, что ест, а сам с любопытством поглядывал на нервного и непредсказуемого сына Ларов.

Покончив с яичницей, Вайгар ненадолго отлучился в лес, откуда вернулся с приличным запасом дичи, дабы Кван не умер от голода, оставшись в одиночестве. Маленький нерхашец сильно обрадовался такому подарку и сразу принялся разделывать туши, попутно рассказывая всем, как именно он их будет коптить.

Вайгар же еще раз прошелся вокруг, тщательно заговаривая это место. Конечно, вряд ли кому-нибудь из гайров придет в голову бродить по такой чаще. Даже люди-охотники не забирались так далеко. Но сердце у Вайгара все равно было не на месте. Жизнь вокруг слишком быстро менялась, и никто не мог дать гарантии, что это дикое место вскоре не окажется лежащим на перекрестке чьих-либо интересов, и уже не будет являться надежным укрытием. Он, как паук, плел и плел свои кружева, пока его старый отец не стал напоминать закутанного в простыню призрака. Ну, да ничего, пусть со стороны это и выглядит смешно, зато теперь мало кто рискнет сюда сунуться. С чувством выполненного долга Вайгар вернулся к своим друзьям.

Кван, к счастью, не заметил манипуляций Вайгара, потому что был слишком занят приготовлением мяса, но Шиго посмотрел на Вайгара с заметной иронией.

– А ты не перестарался, Вайгар?
– Пряча усмешку, поинтересовался он.

– Нет.
– По своему обыкновению буркнул тот.
– Собирайтесь. Вы с Дагой пойдете со мной.

Шиго со смехом поднял руки.

– Нет уж, уволь! Я вполне в состоянии добраться своим ходом. Дагу можешь забирать, я тебе доверяю, но опекать меня нет никакой необходимости. И потом, ты ведь не знаешь наверняка, как поведет себя граница, если через нее пойду я.

В принципе, он был прав, и Вайгар не стал настаивать. Но Дага, оскорбленная в лучших чувствах, глянула на Шиго так, как смотрят на последнего предателя. Вокруг стало заметно теплее, и Шиго предпочел ретироваться в кусты от греха подальше. Через полминуты крупный орел, громко хлопнув крыльями, взлетел над старым дубом и, сделав над ним круг, исчез за деревьями. Дага перевела взгляд, в котором отражалось пламя, на Вайгара, но на него ее гнев не произвел никакого впечатления. Он спокойно проводил глазами улетающего Шиго, а потом обратил ничего не выражающий взгляд своих светлых глаз на Дагу.

– Я никогда и ни за что не позволю женщине умирать вместо себя.
– Сказал он, продолжая вчерашний разговор. Надо было расставить все точки над i, иначе Дага никогда не успокоится.
– Какой бы ты ни была ловкой и отважной, как бы хорошо у тебя вчера не получилось сражаться с демонами, для меня ты, прежде всего женщина. Я спал с тобой. Возможно, ты это забыла, но я помню. Да даже если бы и не спал, это ничего не меняет. Я не буду прикрываться тобой.

– Но, Вайгар, это мой долг! Госпожа Кинари взяла меня в телохранители вместо моего брата!
– Попыталась возразить Дага.