Шрифт:
Даже привыкшие к пальбе дворовые собаки не выдерживали звукового удара, стремглав исчезая в глубине теплых и уютных конур. Что же касается забредшей в село стаи, так она, позабыв про голод, поджав хвосты, улепетывала без оглядки по направлению к лесу, из которого недавно пришла. Только там, в лесной глуби, останавливались серые беглецы, чтобы перевести дух и отдышаться.
В течение нескольких последующих дней они остерегались приближаться к селу, встречающему их остервенелым собачьим лаем и грохотом ружейной стрельбы. Но время лечит, а голод гонит, и спустя некоторое время они вновь возвращаются в село, серыми, молчаливыми и угрюмыми тенями, неслышно скользя по окраинам, в поисках добычи. Иногда им везло. Удавалось поймать и разорвать на части припозднившегося, загулявшего по своим делам человеческого любимца, собаку или кошку. В мгновение ока в полном молчании, от подобного подарка не оставалось и следа, кроме кровавой лужицы на снегу.
А затем вновь продолжалось молчаливое патрулирование улиц в надежде на добычу покрупнее, будь то корова, или лошадь, не загнанные вовремя в стойло нерадивыми хозяевами, или же припозднившийся, нетрезво держащийся на ногах, путник. Если судьба оказывалась благосклонной к стае серых хищников и убийц, то им удавалось впервые за последние несколько дней вдоволь наесться, утихомирить требующую пищи утробу. Оставив после себя горстку тщательно обглоданных костей, стая исчезала в лесу, с тем, чтобы спустя несколько дней, вновь вернуться обратно в село, где шанс на поживу, был более высок, нежели в лесу.
Но не только очередная добыча ожидала их в ночном, мирно спящем селе. Их ждали, со дня последнего визита, когда им крупно повезло с добычей, насытившей хищную стаю. Пропажа одного из жителей села не могла остаться незамеченной. Найденные много позже возле одного из заборов заметенные снегом человеческие кости основательно подвыпившего в тот злополучный вечер мужика, припозднившегося из гостей домой, не оставляли сомнений в том, какую смерть он принял.
Легкая добыча, доставшаяся серым разбойникам, заставит их вернуться обратно в самое ближайшее время, чтобы вновь поохотиться на легкую дичь, лишенную смертоносных когтей и клыков. И трусила ночью из леса голодная стая, и растекалась молчаливым, смертоносным ручейком по сельским улицам. И брели серые тени в зловещем молчании след в след друг за другом, и возглавляющим колонну вожаку. И не дано им было знать, что и сегодня у них случится встреча с человеком, только будет она несколько иной, нежели в прошлый раз.
Проплутав по тесным сельским улочкам, зловещая стая, так и не найдя иной поживы, кроме пары кошек, да некрупной, загулявшей собачонки, вытекла на главную сельскую площадь. И нос к носу столкнулась с человеком, да не с одним, а с целой дюжиной. И были они не пьяны и беспомощны, как прошлая жертва. Они были готовы к встрече, во всеоружии поджидая гостей из леса. И когда волки выскочили на ярко освещенную площадь с одной из тусклых подворотен, слаженный ружейный хор пропел им торжественное приветствие. А затем ружья заговорили так часто и били так метко, что площадь вмиг покрылась телами застреленных хищников. Когда они попытались бежать, укрывшись от смертоносного огня в одной из подворотен, в живых оставалось не больше половины стаи.
Желание сытно пообедать, напрочь позабыто, одна мысль занозой засела в мозгах серых бестий, бежать прочь из этой проклятой деревни, и никогда больше сюда не возвращаться. Заветный выход из переулка на окраину села уже так близок, край леса проглядывался в нем, суля покой и защиту. Остатки стаи прибавили ходу, надеясь поскорее выбраться из кошмара оставшегося позади. Ничто, никакая сила не могла остановить стремительного бега. Глаза хищников устремлены вдаль, туда, где более темными зубцами, в ночном мраке выступали кромки деревьев, под сенью которых их спасение и окончание безумной гонки.
Вперив взгляд горящих от лихорадочного возбуждения глаз на маячащий впереди лес, остатки стаи неудержимо неслись вперед. И даже силуэты людей, возникшие на фоне занесенного снегом леса, не могли остановить стремительного бега. Люди подняли стволы ружей, тщательно прицеливаясь в набегающую стаю. А затем был залп, и, заливая снег кровью, разбрызгивая по сторонам мозги из пробитых голов, кувыркаясь через голову, полетели мертвые тела. За первым залпом последовал второй, затем третий. Звери падали и умирали, молча и зловеще. Те, кого миновала пуля устроивших засаду людей, продолжали мчаться вперед, в безумной надежде прорваться к лесу. Некоторым это удалось. Всего несколько экземпляров, уцелевших из некогда одной из самых крупных волчьих стай в округе.
Люди с несущим смерть оружием остались позади, более ничто волкам не закрывает дорогу к спасительному лесу. Нужно только еще чуть-чуть поднажать, и они спасены. Желанный лес уже так близок, но лишь немногим суждено достичь его пределов. Шишигинские мужики не зря славились на всю округу, как отличные охотники, и сейчас они, это звание лучших, оправдывали сполна. Охотники развернулись вслед прорвавшейся через их строй группе волков, и начали стрелять вслед. Многие из пуль, посланные вдогонку хищникам, нашли свою цель. Еще несколько бездыханных серых тел, орошали снег алой кровью, никуда больше не спеша, но, все еще продолжая в смертельной агонии перебирать лапами, словно пытаясь бежать.
Мертвые тела убиенного зверья, молчаливыми стрелками указывали дорогу в лес, где живет смерть, откуда она приходит к людям, чтобы творить бесчинства. И только паре волков, немолодой уже и многоопытной волчице, да молодому волку, сильному и ловкому, удалось вырваться живьем из ловушки, ставшей смертельной для стаи.
Они исчезли в лесу и еще добрых полчаса продолжали в ужасе мчаться напролом, не разбирая дороги, словно за ними по пятам продолжала гнаться смерть в обличии человека с ружьем. И только оказавшись от деревни за многие километры, серая парочка остановилась, а затем и вовсе свалилась в снег, валясь с ног от усталости, с вываливающимся из пасти языком, с вздымающимися от бешеного галопа, боками. И еще целый час они чутко поводили ушами, улавливая и сортируя каждый лесной шорох.