— Черт, — выругался он, — Ворчун, катер не спали. Дождаться не можешь, когда на базу вернемся? Что касается камня,… я ведь никогда не воспринимал всерьез эту легенду. А если наши предположения верны, значит, этот камень и в самом деле где-то должен быть. Но где? Впрочем, по предложенной Ворчуном теории, все сходится. Вспомните "Начало Бытия" Акавы. В легенде говорится, что до прихода на планету корабля "Покоритель звезд" Акава не вылезала из пучины бесконечных войн и буквально вся была пронизана ненавистью. Экипаж корабля соорудил «камень» и изготовил «мечи» — я бы сказал, ключи, — закрыв таким образом планету в своеобразный кокон. Помните, там было сказано о борьбе обитателей трех стихий?

— Тебе эту легенду кто рассказывал? — Эстер снова уткнулась в изучение карты. Последнее время она каждую свободную минуту проводила за картой с линейкой и циркулем в руках, занимаясь какими-то расчетами.

— Я вообще-то не раз слышал ее из уст разных людей, но подробней всего эту легенду знают владельцы мечей. Это одно из непременных условий вступления во владение, — зевнув, ответил Владислав, — своеобразный ритуал, что ли?

— А Свичар знает? — девушка гнула свое.

— М-м, спросить не мешало бы. Надо попробовать, — агент снова чуть не вывернул челюсть. — А что ты там все меряешь?

— Да так, ничего особенного, — Эстер бросила карандаш на стол. — Отвези меня к Свичару, я попробую вытянуть из него все, что сумею. Владислав, Владислав…

Агент, не отвечая, сидел в кресле, и тихо посапывал.

— Спит! — Девушка заерзала в кресле, поджав ноги и, устроившись поудобнее, повернула голову к компьютеру… — Мы тут судьбами планеты занимаемся, а он дрыхнет! Ворчун, ты можешь отвезти нас к хану?

— Что за вопрос? — Ворчун, до этого внимательно разглядывавший Владислава, повернулся к девушке. — Конечно отвезу, — он понизил голос и внимательно посмотрел на Эстер.

Его рука нырнула за кресло, извлекая плед. Ворчун укрыл свернувшуюся калачиком на кресле спящую девушку.

— Отвезу, отвезу, спи… — шепнул он и приглушил в кабине свет.

Проснулись они утром, когда Ворчун вдруг загрохотал басом.

— Подъем! — зычным голосом орал он.

Заметив, что люди проснулись, он резко изменил тон и официальным голосом доложил:

— Уважаемые пассажиры и экипаж корабля! Через несколько минут мы приземляемся в точке назначения. Убедительная просьба пристегнуться… — он сделал небольшую паузу и добавил, — а не шляться по кораблю.

— Ворчун, ты чего это, не заболел ли? — Владислав озадаченно постучал пальцем по пульту, где компьютер был вмонтирован.

— Ну как вам? — Ворчун развернул камеры к Владиславу. — Это я стюарда изображал.

— Ага, — Владислав исподлобья посмотрел на Ворчуна. — Тебя, похоже, какой-то пьяный стюард натаскивал. А ты, случаем, на пассажирских посудинах не летал?

— Ну… было дело, — немного смущенно ответил Ворчун. — Мой первый полет был на пассажирском лайнере класса "Три В".

— "Три В", пять тысяч человек, внутрисистемный челнок, — Владислав ухмыльнулся. — Теперь я понимаю, почему тебя после первого же полета сняли, если ты так с пассажирами разговаривал.

— Пойду кофе поставлю, — Эстер, потянувшись, встала.

— Кэп, — Ворчун пропустил слова Владислава мимо ушей, как будто ничего не слышал. — Кэп, у нас гости.

Он включил свой дисплей, и над диском появилась голова Глука.

— Глук, ты где? — Владислав привстал с кресла, чтобы выглянуть в иллюминатор.

— Он здесь, летит рядом, — ответил за него Ворчун, — уже целый час летит.

— Какого черта?!
– раздался возмущенный голос Эстер. — Влад, что вы с Ворчуном с синтезатором сделали? Я вас спрашиваю! Что все это значит? — Эстер стояла, вся осыпанная мукой.

Она протянула улыбающемуся агенту поднос, на котором лежала подрумяненная булочка. Как только он прикоснулся к ней пальцами, булочка буквально взорвалась облаком мучной пыли, превратив Владислава в некоторое подобие снеговика.

— Э… Ворчун, — агент, отплевываясь, протирал глаза. — Ворчун, ты забыл вернуть синтезатор на прежние настройки. — И, обращаясь к девушке, виновато добавил. — Мы вчера так перестроили синтезатор, что он меняет форму предмета, не изменяя структуры.

— А ты мне ничего про синтезатор не говорил, — парировал Ворчун.

Скуттер слегка тряхнуло, затем дверь открылась. В проеме стоял Глук.

— Приземлились, — Ворчун невинно моргнул и замолчал, однако через минуту он снова подал голос: — Не могу изменить установки синтезатора. Ты же не предупреждал, что их надо запомнить.