Свободных столиков естественно не было, да и были бы я бы не села рядом с этими подозрительными личностями. Есть хотелось жутко, поэтому пришлось пересилить себя и подойти к стойке.

— Добрый вечер, — парня снова передернуло от моей улыбки. — Я могу получить свой ужин?

— Да, да. Лайда! — от неожиданности я вздрогнула. Даже и не подозревала, что он способен на такой крик. — Принеси госпоже ужин, — добавил трактирщик молодой девушке, вышедшей из подсобки.

Девушка как-то подозрительно спокойно оглядела меня, не выказав абсолютно никаких признаков отвращения или страха. На нее даже не подействовала моя фирменная улыбка. Ужин же она доставила в мгновение ока, и уже через пять минут я уплетала жареное мясо с картошкой, буквально заглатывая куски. Обслужив меня, Лайда не ушла, а принялась протирать стойку и кружки, иногда поглядывая и в мою сторону. Столь пристальное внимание начинало раздражать, и после особенно пытливого взгляда я не выдержала:

— И долго вы еще собираетесь на меня пялиться? — я посмотрела на нее в упор.

— Я просто подумала, что вам нужна помощь.

— С чего вы взяли?

— Да с того, что вздрагиваешь каждый раз, как открывается дверь или рядом кто-то проходит, — она хихикнула. — Ты ведь не ведьма?

— Почему это? — возмутилась я и зажгла пульсар.

— Значит, все-таки ведьма, — вздохнула Лайда. — Правда? — она как будто не могла поверить своему счастью. — Значит…значит, ты сможешь мне помочь, правда?

— В чем? Еще минуту назад ты утверждала, что это мне нужна помощь.

— Я думала, что ты только притворяешься ведьмой. Но теперь я прошу тебя о помощи.

— А почему я должна это делать?

— Потому…потому что, я тоже смогу тебе помочь, — обрадовалась она.

— И чем же?

— Тебя ведь ищут, — это был не вопрос, а утверждение.

— Даже если так, то что ты можешь сделать?

— Я могу пустить их по ложному следу.

— Как?

— Очень просто. Скажу, что тебя здесь не было.

— Но меня видела не только ты.

— Если я захочу, то они тоже ничего не скажут.

— Допустим… И что должна сделать я.

— Просто использовать свои ведьминские способности, — она счастливо улыбнулась. — Понимаешь, помочь мне может только ведьма.

Лайда вдруг стала какой-то растерянной, испуганной и взволнованной. Казалось, что она сейчас заплачет. Девушка вдруг схватила меня за руку и ее волнение начало передаваться мне.

— Ты, наверное, помнишь историю о ведьмином цветке…

— Да, — я читала легенды и сказания Валийи еще будучи кандидаткой. Помнится, ведьминым считался любой цветок, подаренный ведьмой русалке. Проблема заключалась в том, что вместе с цветком девушка отдавала русалке свою любовь. Ну или что-то такое. Прочитала я в тот день с полкниги историй, поэтому в голове была полная каша.

— И ты…, - она помолчала, — поможешь мне избавиться от проклятья?

— Как? — я бы не сказала, что мне было очень жаль Лайду: ведь я даже не помнила, чем чревато проклятие ведьминого цветка, но никогда не могла отказать, если меня упрашивали.

Девушка отвернула рукав, чтобы можно было увидеть отметину — казалось, что кто-то схватил ее за запястье раскаленной рукой, и остался ожог в виде пальцев.

— Ты должна избавить меня от этого шрама, как от любого другого.

— Я не умею.

— Ну тогда… — она вздохнула и начала подниматься из-за стола.

— Стой…Я попробую.

Эх, во что же я ввязалась? Внутренний голос подсказывал, что все не должно быть так, что это ошибка, но у меня никогда не была хорошо развита интуиция, поэтому я стряхнула оцепенение и взялась руками за запястье Лайды.

Единственное, что приходило в голову, это представить, что шрам исчезает. Я сосредоточилась, вообразив, как под моими руками отметина разглаживается, и почувствовала, что мои ладони нагреваются, как, наверное, и те, что оставили это знак. Мне вдруг стало жарко, в глазах потемнело, а потом… перед глазами появилась речка, Лайда.

Лайда что-то искала в воде.

— Ни это случайно ищешь? — русалка оперлась на берег и подняла над головой металлическую заколку.

Девушка подскочила от неожиданности, а русалка рассмеялась скрипучим смехом.

— Да, — Лайда кинулась в ее сторону.

— Э, нет, — речная жительница спрятала заколку за спину. — Я отдам тебе ее только если ты принесешь вон тот красный цветок.

Лайда знала легенду, но это только поверье, а вот если она потеряет заколку, которую ей подарил жених, то он очень рассердится. Гнев Тира для нее был намного реальнее, чем какое-то несуществующее проклятье, и девушка принесла цветок. Когда Лайда протянула руку русалке, та вдруг схватила ее за запястье и притянула к себе.