— Адмирал, «серокрылые» напали на разведывательный солар. Противник превосходил числом… Корабль погиб. Люди не отметили крушения — произошло над океаном. Разведчики из зоны Ра'Каара успели уйти.

Риджи судорожно выдохнул:

— Ну, вот и началось… Действительно, вконец озверели, бывшие «родственнички». Отводите корабли из атмосферы планеты, обеспечьте максимальную защиту орбитальных судов. «Серые» корабли не сбивать, только при опасном приближении к основному флоту и агрессивных действиях.

— Но…

Что-то новенькое. По всей видимости, Эвисс очень сильно «очеловечился», раз решил наконец высказать свои возражения по поводу избранной стратегии. Однако на этот раз, после разговора с Элоахимом, Риджи не мог позволить себе более вольного решения.

— К сожалению, наша экспедиция — разведывательная. Если мы развяжем войну над поверхностью планеты, это будет замечено. И с кем войну — вы хоть понимаете, Эвисс, последствия подобных действий?! А тут еще КОН по соседству со своим болезненным нейтралитетом! Они всюду суют свой нос, будто Солнечная система — их дом родной. Хорошо хоть Ванджер в меру возможностей переключает внимание командования конгломерата на мелочи… Не волнуйтесь, Эвисс, подозреваю, «серые» просто не желают нашего присутствия в атмосфере планеты. Не помню случая, когда они добровольно начали бы войну — разве что чужими руками, но, конечно, не в этом случае. Однако даже если я ошибаюсь, мощи флота будет достаточно, чтобы истребить их при выходе на орбиту планеты.

— А люди?

— Люди нужны им. Да и не были бы нужны, уничтожили бы еще тысячи лет назад. В конечном счете, их базы находятся на Земле — это мы висим над планетой, как яблоки над травой.

— Простите?

— Ничего. Посмотри в отчетах о человеческих культурах, Эвисс, значение слова "аллегория", — излишне высокомерную фразу Риджи разрядил помахиванием ладонью из стороны в сторону, жестом, заменяющим кулихарам улыбку, — и благодарю за своевременный доклад. Я подумаю, что еще можно сделать.

Эвисс поклонился и покинул каюту адмирала. Риджи, пока за ним никто не наблюдал, начал массировать тонкими пальцами поверхность головы. "Опять же, человеческая привычка" — улыбнулся сириусианец про себя.

Итак, Соносар на планете. Еще эти туманные упоминания о существах, пришедших со стороны всемерности… Лилия — сторона в эксперименте совершенно непредсказуемая. А тут еще Его Чернейшество, старательно покрывающий туманом свои намерения. Элоам ему доверяет! Как же… Сам Риджи от такого самоубийственного жеста решил воздержаться — безопаснее довериться взбешенному скорпиону! И, уж конечно, поверить в то, что "заклятый друг" мог измениться — выше его сил.

А происходящее… Видимо, на первый крест Перекрестка готов лечь долгожданный второй. Как и было предсказано. Понять бы еще, каким образом пророки угадывают достоверное будущее, а не одну из многочисленных вероятностей. Видимо, Соносар прав — у души еще много нераскрытых секретов.

Ситуация складывалась сложная, да и работы предстояли титанические. Но, тем не менее, адмирал в какой-то мере почувствовал радость: он, как это ни удивительно прозвучит в отношении представителя высокоразвитой расы, просто верил в удачное завершение эксперимента. И как никто среди своего народа знал, что удача возникает там, где будет выполнено все возможное для достижения цели.

Альфа-вероятность.

73 год Третьей эры по исчислению Творца Творцов.

Пространство Архен'Бэлль'Сан-Селин, промежуточная зала Секстиль'Сефирот.

— Значит, рассуждения не для тебя. Так, Ведьма?

— Рассуждения для тех, кто поддался темному соблазну. Я к их числу не отношусь.

— Хорошо, допустим ты права. Тогда ответь на вопрос: чем отличается свет от остальных воплощений силы?

— Иных воплощений не существует.

— А семерка лучей? А первозданные свет, тьма и смерть? И неучтенные многими мрак, хаос, пустота, природа, разум, звезды…

— Свет — Изначален и Вечен! И Его никто не создавал. Кроме тьмы, остальные «силы» — твои собственные выдумки, а тьма — отсутствие Света.

— У тебя двоичное мышление, прямо как в доисторической вселенной… До всяких эр.

— Деление на эры — это предрассудок. Миры появились с рождением Света — это первая и единственная Эра.

— Даже если я скажу тебе, что видел смену эр собственными глазами?

— Что ты мог видеть, если родился в конце времен на Земле?!

— А конец времен — разве не смена эр? И к тому же это лишь физическое рождение. Я жил и до него, скажем так, по-иному.

— До рождения никак не живут. Сказочки о прошлых жизнях в каком бы то ни было виде можешь придержать для младенцев.

— Не замечала, Ведьма? Ты начинаешь грубить, когда не уверена в собственных словах. Ты ведь не можешь их доказать?

— Я в это верю, значит, это так!

— Железный принцип. Тогда оставим это. Другой вопрос. Если следовать твоей логике, когда возник свет?