– Он нас пропустит? Кстати, разве у эльфов есть негры? Небось, американцы придумали, политкорректность соблюдают?

Кир тихонько засмеялся:

– Не, американцы тут не при чем. Это дроу, темный эльф. Не боись, больно ему надо с тобой связываться, не видишь что ли, чувак реально крут.

– Me waited this meeting many time, Svyatoslav!
– произнес эльф с чудовищным, даже для Сергея, акцентом, - Prepare to die, bastard!

Чесноков, недоумевая, остановился.

– Это мне?
– спросил он тихонько, но тут над самым его ухом прозвучал негромкое 'Вот козлина...', заставив Сергея вздрогнуть и отпрыгнуть в сторону. Прямо за спиной Сергея стоял, непонятно откуда возникший человек в странной одежде - расплывающейся робе серого цвета. Чесноков недоуменно поморгал - человек выглядел так, словно Сергей смотрел на него через бинокль со сбитой резкостью. В руке мужчина держал длинный посох, украшенный филигранью и драгоценными камнями. Вообще, внешний вид людей в этой игре, как уже заметил Сергей, выгодно отличался от внешнего вида деревьев и прочих элементов интерьера.

– You English is badly broken, my pathetic friend , - маг не обратил на испуганного Сергея ни малейшего внимания, словно не Кир, а Чесноков был призраком, - but I forgive you - I think, it`s very difficult to find good English teacher in Underdark.

Голос мага звучал неприкрытым сарказмом. Эльф зарычал и бросился вперед с криком:

– Die, bastard!

– Повторяешься, дружище, - с сожалением заметил маг, сделал шаг вперед и выставил посох. Эльф налетел на противника разъяренным тигром, и битва началась. Каждый выпад, каждое движение дерущихся сопровождалось массой визуальных и акустических эффектов. Противники окутывались облаками разных цветов, кругами пламени, потоками сверкающих пылинок; с небес в них били молнии, накрывали столбы золотистого света, опускались черные воронки торнадо. Одновременно звучали гром, скрежет, странные голоса на неизвестных языках, органная музыка и церковный хор. Сергей смотрел на это представление, раскрыв рот, как ребенок, впервые в жизни увидевший настоящий салют.

– Здравствуй, опа, новый год, - сказал Кир со вздохом, - пошли отсюда.

Сергей помотал головой, приходя в себя.

– Что? ...нет. Пошли. А может, с кем-нибудь из них пообщаться? Раз уж они на меня не нападают...

'Ааа-алилуйя!' - нараспев проревел громовой голос. На месте сражающихся возникло облако взрыва, подозрительно похожее на атомный гриб, а земля под ногами ощутимо затряслась.

– Не видишь, людям не до тебя, - с внушением произнес Кир, - пошли лучше. Попадется кто-нибудь более вменяемый, можно будет попробовать поговорить. Но это вряд ли, сюда такие не ходят.

Сергей хмыкнул и пошел за Киром, время от времени оглядываясь - сражение продолжалось в прежнем темпе. Они уже почти завернули за очередной поворот, когда сзади донесся нечеловеческий крик. Сергей обернулся. Эльф стоял на коленях и конвульсивно трясся, из него во все стороны били целые фонтаны красной жидкости. Потом он выронил мечи и упал ничком, маг немедленно склонился над упавшим и принялся шариться.

– Дикие люди, - Сергей покачал головой, развернулся и пошел дальше.

Руин стало попадаться больше, а кустов и деревьев - меньше. У некоторых зданий сохранились вторые и даже третьи этажи, местами попадались полуразрушенные статуи и останки фонтанов. Впрочем, деталями местные дизайнеры по-прежнему не озадачивались и руины выглядели живописно только при первом, беглом взгляде. Стоило приглядеться, и все декорации начинали выглядеть совершенно бутафорски.

– Кстати, - сказал Сергей, - ты почему программистом стал?

– А кем мне еще было становиться?
– Кир пожал плечами - диспетчером на телефоне, что ли? Я не слишком-то общительный для этого, да и платят им мало. Понимаешь, для таких как я, выбор профессии сильно сужается.

– Я не об этом... Насколько я понял, отец у тебя совсем даже не бедный. Ты мог бы не работать, а жить в свое удовольствие - путешествовать, по музеям ход... в смысле, музеи посещать.

– Так он не всегда был богатым. Это последние года три-четыре что ни месяц, так миллион, а до этого... не сказать, что мы бедно жили, так, средняя семья. Квартира, машина, дача, отпуск на юге, но не больше. Когда папа только начинал Реалити-2, он в жуткие долги влез, первые три года он только их выплачивал. Потом мы еще год оборудование выкупали, на котором проект крутится, так что лишние деньги недавно начали появляться... А комп у меня с восьми лет. Поначалу просто игрался, а потом интересно стало, что там и как, начал программки пописывать, в системах разбираться, ну и втянулся понемногу. Времени у меня свободного много, образ жизни малоподвижный - что еще надо?

– Я понимаю, что ни черта в этом не разбираюсь, но... зачем себя ограничивать?
– Сергей осторожно подбирал слова, - Есть же такие, которые спортом занимаются, чуть ли не кругосветные путешествия на колясках устраивают? Опять же, мог бы в Европу перебраться - там отношение другое, во всех музеях, в магазинах больших специальные лифты есть, можно просто жить, не ощущая себя...

– Ущербным?
– подсказал Кир, и Сергей замялся, - Наверное, можно. Только понимаешь, я ощущаю себя ущербным уже просто сидя в коляске. Пусть даже передо мной нет лестницы, бордюра или узкой тропинки. Поэтому я вообще не люблю... передвигаться. Я знаю, что это нужно, ну... чтобы совсем не закиснуть. Но катаюсь не больше, чем врач рекомендует. Только потому, что нужно. А когда сидишь за клавиатурой, то ноги, в общем-то, ни к чему. И тогда я не отличаюсь от здоровых людей и бывает, просто забываю о том, что со мной что-то... не так. Понимаешь?

Из остатков здания, мимо которого они проходили, неслись крики и звуки драки, но Сергей даже не повернул голову - какая, собственно, разница, кто там с кем отношения выясняет?

– Когда у нас деньги появились, - продолжал Кир, - мне операцию делали на позвоночник... даже серию операций, но бесполезно. Денег ушла куча, а эффекта никакого... Ну да врачи сразу предупреждали, что шансов мало. Лет в пять-шесть, говорят, надо было оперировать, но тогда у нас денег не было.

Голос Кира звучал ровно, но безжизненно.

– Ладно, - сказал Сергей, - прости, что разбередил. Не будем об этом. Скажи лучше, что это такое?

На довольно целом трехэтажном здании висел большой металлический щит с надписью крупными буквами - 'Crimson Dragon'. И, шрифтом поменьше - 'Entertainment center'. Еще ниже, видимо, для не знающих английский, схематично, но выразительно были изображены две рюмки, игральные карты и обнаженная женщина.

Кир хмыкнул и остановился.

– Даже не знаю. Новенькое что-то, когда я ими занимался, у них был один общий магазин на входе, и ничего другого они делать не собирались, - пожал плечами, - можно заглянуть.