— Послушайте меня внимательно, Нил. Я вам верю. Верю, что вам вовсе не хочется затевать то, что вы называете заварухой. Верю, что какие-то другие силы заставляют вас идти на большую кровь. Но вы же мне сами сказали, что никого не боитесь. Почему бы вам не отказаться? Наверно, есть у вас еще время, чтобы предотвратить бойню.

— Как это предотвратить? — очень удивился Гудимен.

— Очень просто. То, что вы рассказали мне, только поподробней, расскажите всему миру. Укажите факты — когда, где, кто. Прислушаются все: и президент, и парламент, и все люди на свете. Кому охота умирать? Пока президент жив, он все может. Он главнокомандующий. Прикажет — и армия сотрет тех господ, которые вам приказывают.

— Наивный вы человек, док, — снова рассмеялся Гудимен. — Сотрет… Сколько президентов они уже стерли, а их и пальцем не тронули. На них все государство держится, промышленность, финансы… Вы когда-нибудь слышали о таких, как Кокер, Боулз? Они и меня раздавят, как комара.

— Преувеличиваете, Нил. Были бы они так всесильны, не обращались бы к вам за помощью. Без вас ничего у них не выйдет. От кого вы приказ получили? С кем из главных господ разговаривали?

— Никого из боссов не видел и знать их не знаю. Догадываюсь. Но не знаю. Ничем доказать не могу. Командуют мной, а сами — в тени.

— Вот видите! Значит, боятся в открытую выступить! За чужую спину прячутся. А вы перед ними трясетесь.

— Да не трясусь я, сколько раз вам говорить! — Почему-то очень задевало Гудимена обвинение в трусости. — Сказал, что никого не боюсь, значит, не боюсь. А они боятся — это вы верно заметили. Очень боятся, гады…

— Вот и нужно сорвать их план. Зачем вам, Нил, посылать людей на убой? Если бы даже вам удалось убрать и президента и парламент, потом все равно на вас же все и свалят, вас же те боссы и прикончат. В любом случае…

Знакомые мысли, высказанные посторонним человеком, обрели прежнюю убедительность и заставили Гудимена надолго задуматься.

— А если вы спасете страну от гражданской войны, от гибели, — продолжал Лайт, — героем станете. Молиться на вас будут.

***

Анализируя потом голографическую запись этой беседы, Лайт и Милз видели, как ожесточенно боролись противоположные мысли и чувства у Гудимена. Разноцветные волны сталкивались, перемешивались, создавая невиданное сочетание красок. По менявшимся конфигурациям линий видно было, как брало верх то одно, то другое умозаключение. Но в этой борьбе меньше всего принимали участие отрицательные эмоции — ни одной из них не удавалось создать однотонный фон.

— А как вы это представляете себе практически? — с насмешливой улыбкой спросил Гудимен.

— У вас, наверно, есть какой-нибудь знакомый журналист, который за такую сенсацию душу продаст, Пригласите его, но не предупреждайте, конечно, о том, против кого вы будете выступать. Намекните в общих чертах, и он все организует. Выступите по глобальному вещанию, и слушать вас будет весь мир. А когда подробно расскажете все, правительство всполошится, и народ, и армия. Все их планы сорвутся, уверяю вас.

— Не дадут мне всего сказать, — серьезно возразил Гудимен. — Мне и места подходящего не найти…

— Можете говорить из лаборатории.

— Этого еще не хватало! Вы уж не суйтесь, док, без вас обойдусь. И чтобы никому ни слова о нашем разговоре. Мало ли что я болтаю. Вы — в стороне.

— Если не заговорите вы, выступлю я. Расскажу все, что услышал от вас.

Гудимен не скрыл испуга.

— Совсем спятили, док! — сердито рявкнул он. — Я спасти вас хочу, а вы… Совсем спятили.

— Но спасти меня и всех вы можете только обратившись к людям. Другого пути нет, И если вы струсите, расскажу я, чего бы это мне ни стоило.

Гудимен озирался, как человек, загнанный в угол. Такого поворота событий он не ожидал. И разговора, далее похожего, затевать не собирался, когда летел в эту чертову лабораторию. По лицу Лайта он видел, что чудаковатый доктор словами не бросается — говорит, что выступит, так и сделает.

— Ладно, док… Я еще подумаю, как это половчее обставить.

— Подумаете или передумаете?

— Нет, не передумаю.

Много позднее, когда специальная Верховная комиссия, созданная для расследования несостоявшегося «преступления века», опросила 122 418 свидетелей и выпустила для всеобщего ознакомления 3466 кассет с изобразительным материалом и сопроводительным текстом, все прояснилось.

Подводя итоги многомесячной работы, председатель комиссии заслуженный генерал в отставке Томас Боулз четко и деловито заявил миллиардам телезрителей: