Гусеничный буксир довольно быстро покатил по магнитным сшивным плитам отсека и остановился возле одной из широченных дверей, створка которой поднялась вверх при их приближении, даже не затребовав пароль. Очевидно, датчик, управлявший дверью, услышав грохот гусениц, принял буксировщика за одного из обслуживающих роботов.

Они оказались в огромном отсеке со сборочным конвейером, по которому ползли отдельные части киборгов. Это была та бесперебойная линия по производству боевых моделей, которую уже видели морх и его дедушка.

Каждые несколько минут сборка заканчивалась, и с конвейера сходил очередной готовый киборг. Теперь, когда база нуждалась в еще большем количестве боевиков, линия работала по сокращенному плану. Выпускаемые ею теперь киборги были намного проще всех предыдущих, они выглядели как те скелеты, которых Сережа недавно встретил.

У этой военной, удешевленной модели уже не было маскирующей обтяжки, отсутствовали голосовые схемы (зачем болтать, когда нужно воевать?), кисти рук не откидывались, и ничто уже не скрывало мощных молекулярных пулеметов; головной процессор намного примитивнее, да и целый ряд других внутренних узлов был предельно упрощен. Зато теперь линия могла производить киборгов вдвое больше за тот же промежуток времени.

– Нужно остановить эту линию, – сказал Сережа, наблюдая, как с конвейера сходит очередной готовый убийца и, не оглядываясь, направляется к дверям. – Буксировщик, ты знаешь, как это сделать?

Он не ожидал, что машина связно ответит, но вдруг…

– Найди куб управления и выключи его! – сказал робот и подъехал к низкому массивному кубу посреди отсека, на котором были указаны разные режимы работы конвейера.

Сбоку, за бронированным стеклом, что исключало случайное использование, находился рычаг, предназначенный для быстрого выключения конвейера. С помощью подобранного железного стержня мальчик разбил стекло, потянул за рычаг, но конвейер продолжал работать, и через каждые две минуты выпускал нового боевого киборга.

«СИСТЕМА ОТКЛЮЧЕНИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА, РЫЧАГ НЕ ДЕЙСТВУЕТ. В ВОЕННОЕ ВРЕМЯ КОНВЕЙЕР МОЖЕТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕН ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ ОБНАРУЖЕНИЯ БРАКА», – высветилось на поверхности куба.

– Ишь ты, все предусмотрели! А он не может выдать брак? – с надеждой спросил Сережа у буксировщика.

– Эти линии очень надежны. Вероятность брака 0,00001 процента, – ответил тот.

– То есть ее почти нет?

– Один случай брака в сто лет, не чаще.

– А если брак все же будет?

– Тогда система будет остановлена, но это исключено, – терпеливо повторил буксировщик. – Вероятность брака практически равна абсолютному нулю.

Мальчик осмотрел конвейер. Над ним, в том месте, где проползали уже готовые модели, было установлено сложное сооружение в виде буквы П, и между перекладинами П было синее тестирующее поле. Очередной только что произведенный киборг въехал на конвейере в это поле и остановился на несколько секунд. Потом синее поле сменило свой цвет на зеленый, и контрольная система сообщила записанным на пленку голосом: «Дефектов не обнаружено».

Лента тронулась, киборг сошел с нее и, как и все остальные, направился к выходу.

«Так вот где выявляется брак! – подумал Сережа. – А что, если…»

Он посмотрел на буксировщика и спросил у него:

– Ты бы смог въехать на конвейер?

– Делать мне больше нечего… – ответил робот и не тронулся с места.

Мальчик понял, что нужно отдавать машине распоряжения не в вопросительной, а в приказной форме. Он кое-как спустился с буксировщика и сел, прислонившись спиной к кубу.

– А теперь въезжай на конвейер и там остановись! – резко приказал он роботу. – А когда окажешься под тестирующим полем, симулируй неполадки.

– Вот еще. У меня и так полно своих неполадок: масло подтекает, сцепление не работает, левая гусеница проржавела… – проворчал тот. – Мне и симулировать-то не придется. Ишь ты, дожил, симулянтом на старости лет называют…

Он разогнался и на гусеницах въехал на конвейер, немного опередив очередного, не до конца собранного киборга.

План Сережи сработал. Стоило буксировщику оказаться под синим тестирующим полем, по нему скользнул проверяющий луч, и сразу завыла сирена, поле замигало красным, заискрило, и динамик заголосил: «Неполадка всей системы! Обнаружен серьезный брак во всех узлах! Нарушение модификации, протечка топливной системы, отклонение в работе мыслящего устройства, отсутствие вооружения… Поломка, поломка, поломка. Неустранимая ошибка конвейера приводит к его выключению. Выключение конвейера, выключение конвейера…»

И, не в силах пережить брак, П-образный агрегат обрушился на конвейер, едва не раздавив несчастного робота. Но тот поторопился и вовремя съехал. Зато киборгу повезло меньше, и его расплющило.

– Ну, конечно, схитрил я малость… Топливная система, то да се… – сказал буксировщик, подъезжая к Сереже, и своей клешней осторожно поднял и посадил его на сиденье. – Но зачем говорить, что у меня мыслящее устройство не в порядке? Обидели ни за что ни про что, вот всегда так…

Они выехали из производственного отсека, в котором теперь тревожно мигал красный сигнал полной остановки, и буксировщик, полязгивая гусеницами по стыкам магнитных плит, направился по направлению к рубке капитана базы, расположенной на этом же уровне.