– Будет сделано, – сказала она, и в последних вспышках помех, перед тем как связь прервалась, она подумала, что слышит звук. Ей показалось, что корабль размышляет. О времени.

Она встряхнула головой. Ты здесь меньше месяца, и уже нуждаешься в отпуске.

– Открыть тринадцатый док, освободить кораблю дорогу, – приказала она Корвину.

– Он выходит.

На мостике "Титана" Иванова наблюдала на экране за тем, как ворлонский корабль покинул центральный док Вавилона 5, и медленно и грациозно направился к ним. Она всегда испытывала благоговейный страх перед способностью этого корабля быть красивым и ужасным одновременно. Иванова посмотрела на свою команду и улыбнулась, заметив их оцепенелые лица. Ворлонцы для этих людей были скорее мифом, чем реальностью, и увидеть что-то подобное, летящее по направлению к ним, было для них все равно, что попасть в волшебную сказку.

"Помню, что я ощущала, когда впервые увидела один из этих кораблей, – подумала Сьюзан, – И, что самое забавное, именно это я ощущаю сейчас".

– Открыть док, закрыть все шлюзы, – сказала она, – подготовиться к принятию корабля.

Она сообщила команде, что это секретное задание, что из соображений безопасности они возьмут этот корабль на борт. Он останется у них до тех пор, пока Космофлот не потребует вернуть его. Если повезет, командование никогда не узнает про это.

– Ворота дока открыты, капитан, – сказал коммандер Беренсен, не отрывая глаз от дисплея.

– Посадка разрешена.

"Почему работа всегда так мерзко заканчивается?" – размышляла Лита. Она стояла перед терминалом компьютера в седьмом ангаре, парясь в тяжелом скафандре, который должен был защитить ее при разгерметизации, которая могла возникнуть, если что-то пойдет не так.

"Хотя если что-то действительно пойдет не так, все здесь взорвется, или я буду выкинута в космос, или стены обрушатся вокруг меня подобно колоде карт, так что вряд ли от этого скафандра будет много проку".

Когда над ней вспыхнул красный сигнал тревоги, Лита резко посмотрела вверх, а потом бросила взгляд на огромные створки ворот шлюза, которые начали скользить в разные стороны, пропуская ворлонский корабль, паривший в космосе между станцией и "Титаном", как будто на невидимых магнитах.

Он медленно вошел в док, завис над палубой там, где в металлический пол была врезана панель доступа, внутри которой находились обнаженные кабели и разъемы системы контроля, а путаница проводов вела прямо в главную компьютерную систему "Титана". В результате получился интерфейс размером с корабль.

Медленно корабль начал снижаться.

"Ничего не случится," – подумала она, и ухватилась за окружающее ее оборудование так крепко, как смогла, считая оставшиеся до контакта дюймы…

Контакт.

Иванова вскинула вверх голову, когда свет над ней мигнул, а потом померк.

Она почувствовала, что корабль задрожал.

Беренсен проверил показания на своем пульте.

– Капитан? Мы получаем какие-то аномальные показания с…

Прежде чем он закончил фразу, двигатели "Титана" ожили, отшвырнув его и всех остальных назад в креслах, несмотря на искусственную гравитацию, которой полагалось такое компенсировать.

Помещение яростно затрясло, когда корабль завертелся: сначала – в одну сторону, а потом в другую. Все, что не было закреплено, сорвалось с мест, члены команды врезались в переборки или перелетали через свои пульты.

Иванова как-то видела сюжет о древнем виде спорта, называемого родео, где лошадь яростно лягалась и брыкалась, отчаянно пытаясь сбросить седока. Она всегда хотела узнать, на что это похоже.

Теперь она узнала.

– Что происходит? – вскрикнул Беренсен, пытаясь перекричать рев прыгающего корабля.

– О… ничего, – сказала она, – Просто держитесь.

В доке Лита мысленно все глубже погружалась в органический центр корабля, сражаясь за контроль, пока ворлонский корабль выпускал изящные щупальца, которые проникли в провода и системы управления "Титаном".

"Будь уверена, когда ворлонский корабль совершит посадку, технология Теней поймет, что случилось, и будет яростно сопротивляться, – сказал ей Шеридан, – Когда это произойдет, кто-то должен войти внутрь и сражаться на органическом уровне, мысль против мысли, пока ворлонский корабль не сделает то, что технология Теней сделала здесь со всем остальным: не захватит контроль.

Все, что от тебя требуется – это сделать так, чтобы "Титан" не разрушил себя, пока это не закончится".

Она чувствовала слепую, ожесточенную ярость, исходящую из глубины корабля, где разумная органическая технология Теней была осторожно соединена с обычной компьютерной системой корабля… Ее глаза потемнели, отражая эти мысли, она видела отчаяние, как красные вспышки, хлещущие во все стороны. Лита вцепилась в оборудование, стараясь удержаться на месте.

Открылись тройные ворота дока. Воздух вытянуло в космос с ревом, который вторил крику Теней в ее мозгу.