Собравшиеся дружно зааплодировали, восхищенно глядя на лукаво щурящегося Гадюкина. Профессор раскланялся налево и направо и закончил:

– А сейчас, товарищи, я попрошу всех пройти в лабораторию криогеники, где наконец-то состоится самое главное - пробуждение наших дорогих гостей!

Саркофаги с центаврианами лежали на возвышениях, полностью подготовленные к историческому событию. У дверей застыли рослые охранники, держащие замороженных пришельцев на прицеле - послы послами, контакт контактом, а нормы безопасности никто не отменял. Помещение простреливалось из конца в конец, а каждый саркофаг единым нажатием кнопки мог провалиться сквозь пол - в специальную камеру, обитую мягким войлоком.

– У нас все готово?
– спросил Гадюкин.

– У нас все готово, - кивнул профессор Хрюкин, стоящий за центральным пультом.

– У нас все готово, батенька, можем начинать, - кивнул Гадюкин Эдуарду Степановичу.

– Товарищ президент, у нас все готово, можем начинать, - эхом повторил Эдуард Степанович, обращаясь к большому экрану в стене.

Там сейчас виднелось широкое мясистое лицо с густыми бровями и необычайно крупным носом. Первое лицо государства. Разумеется, оно обязано было присутствовать при столь незаурядном событии. Но из соображений безопасности - виртуально.

– Добро, - важно надул щеки президент.
– Приступайте, товарищи.

Крышки саркофагов медленно разъезжались надвое. По мере того, как восстанавливалась температура тел, оливковая кожа центавриан светлела, приобретала легкий розоватый оттенок. Вот у одного шевельнулся палец… второй еле слышно застонал…

Центавриане открыли глаза. Большие, зеленовато-желтые, с идеально круглыми зрачками. В них светилось исключительно дружелюбное любопытство, но охранники все равно напряглись, готовые в любую секунду открыть шквальный огонь.

Все выжидающе глядели на пришельцев. Те с интересом озирались по сторонам, ничуть не встревоженные необычной обстановкой, и совершенно не собирались первыми начинать общение.

Молчание затягивалось. Президент с намеком кашлянул, как бы невзначай посмотрев на часы. Он, конечно, сознавал всю важность происходящего… но не вечно же вот так таращиться друг на друга!

– Батенька, ну скажите же им что-нибудь!… - шикнул на Эдуарда Степановича профессор.
– Неудобно же!

– М-м-м… Добрый день… м-м-м… - замялся главбез, не зная, как лучше обращаться к этим существам.
– Мы - люди планеты Земля!… М-м-м… Черт, профессор, а что им говорить-то?…

– Ну я-то откуда знаю, батенька? Кто из нас военнослужащий - вы или я?

– Так мы же не войну им объявляем… - проворчал Эдуард Степанович.
– Товарищ президент, может быть, вы?…

– Нет-нет, у вас хорошо получается, продолжайте, - самоустранился тот.
– Только побыстрее, у нас тут банкет скоро.

Тем временем профессор Хрюкин, уверившись в миролюбивом настрое центавриан, отобрал несколько лаборантов и приступил к гигиеническим процедурам. Гости с другой планеты были извлечены из саркофагов, вымыты, обсушены и облачены в белые халаты свободного покроя. Возражений со стороны моемых не последовало - наоборот, они охотно сотрудничали, с любопытством ощупывая и даже пробуя на зуб ткань халатов.

Вот только говорить они по-прежнему ничего не говорили. Только все время шевелили кошачьими усами. Похоже, их беспокоил запах хлорки, по невыясненным причинам пропитывающий НИИ «Пандора» сверху донизу.

– Может, их покормить?
– предложил Хрюкин.

– Повремените, батенька, - не согласился Гадюкин.
– Вначале нужно выяснить, что они любят. Еще отравим, чего доброго…

– Грряу… хау арр-ар ахрр грахх?… - неожиданно заговорил один из центавриан.

– Есть контакт!
– потер ладошки Гадюкин, подскакивая к нему с диктофоном.
– Продолжайте, батенька, продолжайте, мы вас слушаем!

– Оооррр-х?… Руууу ввооррр…

– Профессор, а по-нашему они не говорят?
– с явным разочарованием спросил Эдуард Степанович.

– Естественно, нет, батенька! Задумайтесь на минутку - а откуда им знать наш язык? Они говорят на своем, мы - на своем…

– И как же мы с ними будем объясняться?

– Да, меня это тоже интересует, - подал голос президент.
– Что же это за контакт такой получается?…

– Да ничего страшного - просто вскроем им черепа и препарируем мозги…

– Что-о-о-о?!!

– Шутка!
– радостно захихикал Гадюкин.
– А чего это вы все так побледнели? Шучу я, шучу!

– Грррхрм!
– сурово кашлянул президент.
– Профессор… Мы очень ценим ваше чувство юмора… но всякому овощу свое время, вы со мной согласны? Очень хорошо, что наши гости вас не поняли… не поняли ведь?…

– Похоже, нет, - покачал головой Эдуард Степанович, очень внимательно следивший за реакцией центавриан.
– Или очень тщательно скрывают эмоции.

– Надеюсь, что не поняли. Мне бы на их месте подобная шутка точно не понравилась. Так что, профессор, на будущее постарайтесь сдерживаться.