– За что, ваша светлость?
– тихо спросил великан, когда она немного успокоилась.
– Что я вам сделал? Смотрите, что стало с вашими людьми - поверьте, я не хотел этого!

– Ты… ты сломал мой паланкин?!
– возмущенно вскрикнула графиня, глядя на сломанные шесты и изодранную ткань.
– Да как ты посмел, нелюдь?!

Убитые слуги ее не огорчили - люди стоят дешево.

– Даже крыса, загнанная в угол, начинает кусаться, - вздохнул Рауль.
– Ваша светлость, разве вы не видели надписи на завале? «Вход воспрещен»? Вы решили, что это просто так?

– Отпусти меня!
– громогласно потребовала Алисанда.

Великан медленно покачал головой.

– Сначала я хочу знать. Я хочу знать - за что?! За что?!! Я двадцать лет не спускался с гор! Я в жизни не убил ни одного человека! Я никого не ограбил, ничего не украл! Я кормлюсь собственным огородом, рыбачу на озере, ловлю горных козлов - я никого не объедаю! Что я вам сделал?! Я уже немолод, ваша светлость, мне четыреста лет! Еще какой-то век, и я умру своей смертью, от старости! Все, чего я хочу - чтобы меня оставили в покое! Чем я вам помешал, скажите?!

– Ты что, обиделся?
– искренне удивилась графиня.
– Но тут ничего личного! Понимаешь, мой жених собирает коллекцию, вот я и решила подарить ему…

– Что, что подарить?!
– вскричал Рауль. Графиня болезненно поморщилась - когда такая глыба выдает максимум децибел, барабанная перепонка выдерживает с трудом.
– Что?! У меня нет ничего ценного! Если вам хочется получить перчатку или подсвечник великана, могли бы просто попросить!

– Вообще-то, череп, - любезно поправила его графиня.
– Королевич Матеуш коллекционирует черепа.

– Че… черепа… - пробормотал великан, растерянно опуская руки. Графиня взвизгнула и позеленела - от такой болтанки ее начало мутить.
– Черепа…

– Ну да, - сердито подтвердила Алисанда, с тоской глядя на землю под ногами.
– Ну и что? Знаешь, какая у него коллекция? Со всех концов света приезжают, чтоб только взглянуть на нее! Недавно мой жених добыл даже череп эльфа!

– Эльфа?
– нахмурился великан.
– А разве они не вымерли?

– Да, теперь вымерли, - равнодушно пожала плечами графиня.
– Матеушу не хватает только черепа великана.

– Но я последний великан… - тупо глядел в никуда Рауль.
– Самый последний…

– Вот именно!

Великан некоторое время стоял неподвижно, глядя туда, откуда явилась охотничья процессия, и куда сбежали ее жалкие остатки. Он некоторое время о чем-то размышлял, а потом печально вздохнул и направился вверх - к своей башне.

На протестующий визг своей пленницы он не обращал внимания.

Спустя три дня на тропе появился новый караван. На сей раз - куда более опасный. Проводником остался все тот же старый егерь, но предводитель сменился. Светловолосый молодой человек с ослепительной улыбкой гордо смотрел по сторонам, время от времени поглаживая рукоять охотничьего меча. Судя по богато украшенной рукояти, оружие стоило баснословно дорого.

– Как думаешь, насколько прочна шкура этого зверя?
– задумчиво спросил он у Лоренцо.
– Помню, когда я охотился на огра… Да, замечательно было! Я, с копьем наперевес, мчусь на чудовище, конь храпит, зрители ликуют… А огр зарычал, замахнулся дубиной, ан не тут-то было! Хо-хо, неуклюжий тупица, я пропорол его насквозь! Как же он кричал, как кричал… А сколько крови было! Погоди-ка, старик, кажется, я тебе это уже рассказывал… или нет?

– Рассказывали, ваше высочество, - покорно наклонил голову егерь.

– Да?… Жаль… - огорчился Матеуш.
– Ну, неважно, расскажу что-нибудь другое. Петер, помнишь, как мы охотились на вуивра?

– О да!
– охотно подтвердил оруженосец, вместе с десятком дюжих мужиков волокущий какую-то повозку, накрытую дерюгой.
– Жуткая змеюка! А помните, какое лицо было у княжны, когда вы преподнесли ей камень изо лба? Едва из платья не выпрыгнула!

– Да уж, не забуду… - горделиво ухмыльнулся королевич Матеуш.
– Хотя рубинчик я ей зря подарил - не окупилось. О, кажется, пришли! Кричи.

Оруженосец выступил вперед, прочистил горло, приставил ладони к губам и заорал со всей мочи:

– Велика-а-ан, выходи!!! Королевич Матеуш вызывает тебя на честный поединок, подлый трус и мерзавец!!! Но прежде верни похищенную тобой графиню Алисанду!!!

Графиня, уже третий день сидящая у окна, радостно встрепенулась, заслышав эти вопли. Конечно же, ее любимый жених примчался спасать ее из лап чудовища! Как же могло быть иначе?

Однако великан, стоящий на коленях у грубо сработанного алтаря в углу, даже не шевельнулся. Рауль Хиймларссон, последний великан на планете, молился.