– Но настоящий воин и должен заканчивать схватку как можно быстрее!

– Настоящий воин должен показать зрителю красивое шоу, - наставительно произнес мистер Уилсон.
– Чтоб дым столбом стоял, чтоб огни везде и взрывы! Понимаешь? Не нужен никому твой дурацкий реализм - это занудство! У тебя бои некрасивые и неинтересные - вот что важно. Трюки, опять же, какие-то… Каскадеров ты где нанимал?

– У меня не было каскадеров.

– То есть как?… У тебя артисты, что, сами трюки исполняли?… Ну, это, конечно, похвально, но могли бы тогда и поинтереснее исполнять… Ладно, давай теперь по актерам пройдемся. Про героя и злодея мы уже сказали… но второстепенные ничем не лучше. Твой король больше похож на пожилого бакалейщика, королева - какая-то гувернантка, а волшебник - просто старый бродяга. А хуже всего - у тебя нет ни одной более-менее симпатичной девчонки. Это очень плохо. Запомни, Джонни, если в фильме нет хотя бы одной хорошенькой мордашки, фильм - дрянь! Дрянь! И еще. Я гляжу, ты и сам тут снялся, Джонни?

– В роли принца… - смущенно ответил режиссер.
– Но это маленькая роль…

– Ты уж прости меня, Джонни, но принц из тебя - как из меня китайский кули. Ну ты в зеркало посмотри - какой ты, к черту, принц?! Я понимаю, что хочется и самому на экране засветиться, но скромнее надо быть, скромнее… Снялся бы в роли третьего стражника, и будет с тебя… Хотя остальные актеры у тебя играют тоже плохо, неубедительно. Ну вот просто смотрю и не верю! Не верю, что это средневековые люди! Не похоже! Не катит! Понимаешь? Не катит!

Режиссер стоял, стыдливо опустив голову.

– Ну и последнее, самое худшее, - поморщился мистер Уилсон.
– Грим, спецэффекты и прочая лабуда. Это все у тебя, уж прости, полное дерьмо. Джонни, что это за ерунда?! Такое впечатление, что вернулись восьмидесятые! Джонни, мы живем в двадцать первом веке! Неужели нельзя было найти приличного спеца по компьютерной графике? Твой - редкий халтурщик, это я тебе говорю. Сэкономить решил, что ли?… Запомни, на качестве не экономят! Декорации у тебя ненатуральные - сразу видно, что картон. Всякие волшебные фокусы-покусы - как в мультике. Без очков же видно, что на компьютере нарисовано! А чудища!… Вот те два урода, как их там…

– Тролли.

– Неважно. Ну что, нельзя было сделать нормальный грим? Что это за Хэллоуин такой?… Идиоту понятно, что это просто актеры в дешевых масках. Хотя и здоровенные - за это хвалю. Нашел же где-то таких амбалов!… Сколько в них - по семь футов?…

– По восемь…

– Ого-го!
– уважительно присвистнул мистер Уилсон.
– Да, это у тебя единственный проблеск. Но остальное - скверно. Очень скверно. Иди, Джонни, иди, иди и работай дальше.

Из просмотрового зала режиссер вышел грустный, как побитая собака. Кассета с отснятым материалом казалась ему ужасно тяжелой - хотелось просто зашвырнуть ее в ближайший мусорный бак.

После непродолжительной поездки в такси он вошел в обшарпанное парадное, поднялся на четвертый этаж и повернул ключ в замке. Крохотная квартирка, которую он снимал уже несколько месяцев, встретила его голыми стенами и полом. Режиссер равнодушно скользнул по ним взглядом и направился к совершенно пустому чулану.

Войдя туда, он аккуратно закрыл за собой дверь, мысленно досчитал до десяти и вышел. Теперь вместо дешевой квартирки он оказался в просторном зале, увешанном роскошными гобеленами. На красном ковре, устилающем помост, возвышался двойной трон.

– А, вернулся, сынок!
– помахал рукой король.
– Ну, как все прошло?

– Паршиво, отец… - тоскливо ответил режиссер.

– Как так?! Этим демонам, что же, не понравилось?!

– Ваше величество, я же много раз вам говорил - это не демоны, - ворчливо пробурчал неряшливый старик, стоящий рядом с троном.

– Да ну тебя!
– отмахнулся король.
– Вечно ты со своими ведьмовскими терминами… Демоны, не демоны, какая разница… А что им не понравилось-то?!

– Да как сказать… Собственно говоря… все. Говорят - плохой фильм…

– Вот ведь!… - возмущенно надулся король.
– А я так старался!…

– Я очень сожалею, ваше высочество, - поклонился принцу рыцарь в тяжеленных доспехах, стоящий по правую руку от короля.
– Прошу прощения, что подвел вас…

– Это не ваша вина, сэр Келью, - грустно ответил принц-режиссер.
– Просто у меня нет таланта…

Тролли-телохранители сочувственно зарычали.

Повелитель Тьмы беспокойно заворочался, чувствуя какой-то дискомфорт. Стены тюрьмы, ставшие столь привычными за десять тысяч лет, трескались и ломались. Похоже, кто-то наконец явился его освободить.

Да уж, они не слишком торопились! Но лучше все же поздно, чем совсем никогда.

Рухнула последняя печать, и Повелитель Тьмы, Попирающий Своей Чугунной Стопой Мироздание, вышел на свободу, моргая от неожиданно яркого света всеми двадцатью тремя глазами.

– О, Повелитель!!!
– возопил бледный человечек в нелепом балахоне, брякаясь на колени.
– Ты свободен!!! Мы сделали это, сделали, сделали!!! И-и-и!…

Вслед за ним брякнулись на колени еще несколько десятков таких же клоунов. Повелитель Тьмы недоуменно оглядел этот маскарад, не совсем понимая, что здесь происходит.