– Что? Что ты наделал?! Это же мой пёсик!
– похоже, босс свихнулся на дурман-грибах.
– Мой бедный пёсик!!!

Бравый охотник с недоверием посмотрел на меховую горку у ног - его мучил вопрос, съедобна ли добыча и не стоит ли забыть новое имя, ограничившись старым и более вкусным "кроликом". Воспользовавшись моментом, Портняжка было дёрнулся к Слаю, но тотчас остановился - станнер и тоже засверкавшие золотом глаза не давали усомниться, что юный гость вполне контролирует происходящее.

– Мм-м, на вашем месте я бы спокойно постоял, - дуло парализатора было точно направленно в грудь криминальному авторитету.

– Пока ты прицелишься получше?

– В общем, да, - удивился Слай.
– А как вы догадались? Умный, что ли?

– Не жалуюсь, - хмыкнул Портняжка. Со стороны он казался адекватным реальности - не то, что пару секунд назад. И всё-таки Дло, которому отвели роль неблагодарного зрителя, почувствовал себя, словно на спектакле в дурдоме, где постановкой заведовали пациенты, а предупреждённый главврачом персонал не вмешивался.
– Мальчик, убивать людей очень трудно.

– Пра-аавда? Где же вы были, дяденька? А то я раньше не замечал.

– Уточняю: убивать разряженными станнерами. Длошенька, объясни чудесному ребёнку, что его палочка едва годится для местного наркоза.

– Спасибо за предупреждение, добрый человек…

Дло не успел даже пискнуть: босс резко вытряхнул из рукава такого же "Ската" и выстрелил в пришельца, юноша не остался в долгу… А потом карлик безвольно стоял, не веря глазам, отказываясь верить. Руки сами собой приняли летящий в его сторону парализатор Слая.

– Как-то вот так, - вздохнул не-племянник. Дло молча пялился на бездыханного Портняжку, бесповоротно мёртвого. Где-то на краешке сознания теплилась мысль - убили его друга, пусть и предателя, а ему всё равно. А он не кидается в безумном или праведном гневе к убийце, не требует объяснений, не рвёт на себе шерсть - просто смотрит на труп и думает, дивится процессу, позабыв о результате.
– Кажется, у Берри Лиара сейчас будет приступ… Послушайте, Дложалло, не распространяйтесь об этом маленьком инциденте, ладно? Командиру и Ните ведь не до того.

– Он прав, - на этот раз групповое молчание прервал Хром.
– Хворост будет не лишним - сыровато, и, сдаётся мне, что ночью похолодает - пневмонию на раз получим.

– Прав, - угрюмо согласился Берри.
– Натин, не объяснишь? Что происходит?

– Что происходит?! Я откуда знаю?!
– она была искренна по той удивительно простой причине, что истерически орала, а не думала над словами.

– Успокойся ты, психопатка!
– завёлся капитан. Денила хотел кинуться на обидчика с кулаками, но случайно уловил отголосок сердитых мыслей Хрома и во все глаза уставился на него. Главный техник "Феникса" был взрослым, а, значит, вполне разбирался в вопросе, что и насторожило мальчика.
– Мех интересные темы затронул - и всё о твоём разлюбезном Мише.

– Интересные?! Темы?! Космос! А что же он тогда молчит о том, как мы сюда попали? Как оказались на Азтоне с командой трезубцев за спиной?! Нам ещё повезло - в этом лесочке со пси-сканированием и впрямь беда!

– У тебя, - безрассудно вмешался Хром.
– А у Континуса?

– И у него тоже, - гнев, намешанный на презрении, хлынул на гиганта. Берри, пользуясь передышкой, попытался собраться с мыслями.
– Чем это он лучше меня?!

– Он трезубец.

– Я тоже!!!
– рявкнула во всю глотку Натин. Испуганный Денила забился в неуютную впадинку среди камней - он ещё не видел мать такой, взбешённой и одновременно беспомощной. Тогда, наверху, при встрече с… с отцом мама, несмотря ни на что, не казалась слабой - наверное, от того, что не пыталась скрыть бессилие, как сейчас.
– Меня готовили в его команду…

– Врата тебя побери! Так, на Галере, дрянь ты этакая, ты нас в ловушку завела?!!
– капитан только и успел, что воздухом лёгкие наполнить.

– Не-еет!!! Сколько же тебе говорить!
– глаза Натин заблестели от слёз.
– Не чувствовала! Не чувствовала я их! Они блокировали меня! Они лучше обу… - и осеклась.

Она встретилась взглядом с Берри и замерла. Так они и стояли безмолвными статуями целую вечность, понимая друг друга. Хорошо понимая. Ведь на самом деле, они всегда друг друга понимали, и потому никто не брал верх… Но тишина сейчас была кошмаром, как до того суеверное нежелание знать, что под ногами капище, а не просто валуны. Денила и Хром застыли - они привыкли видеть, как эта пара спорит и не слышит ни себя, ни других.

– На Галере сидели трезубцы, - медленно произнёс командир, нехотя признавая очевидное. Лучше бы Натин их и впрямь коварно подставила!

– И они вели "Феникс".

– Но ты экранировала команду.

– Но не целый звездолёт.

– Мама, - Денила, осмелев, вылез из укрытия. Или он подсознательно пытался развеять страх, который цепкой паутиной оплёл каждого на полянке.
– Георгия чуть не ударила тебя по голове - я испугался и повторил тебя. Должно было на всех хватить.

Взрослые удивлённо посмотрели на мальчика, словно он оказался первым за этот день открытием.