Телепатка работала с колонизаторами не по душевному желанию, которое так и не возникло за десять с лишним лет, а по стечению обстоятельств, не самому приятному к тому же. Почему-то именно у Галеры ей захотелось уйти, раствориться с сыном в просторах Вселенной - то ли проснулась не самая лучшая часть Натин, то ли всему виной незамеченное и оттого неизученное ментальное поле вокруг военной базы, но женщина смолчала, не предупредила об опасности. Только случайная ошибка официальных телепатов, обнаруживших себя раньше, чем следовало, спасла "Феникс" - испуганная до смерти женщина забила тревогу, одновременно ставя вокруг капитана, штурмана и других, столь же важных членов команды пси-блоки от внешнего воздействия. Защищённый от чужой воли экипаж увёл звездолёт.

Берри Лиар не убил Натин, наверное, лишь потому, что знал - для неё нет ничего хуже официалов, телепатов при власти. Она ни за что не отдаст им сына и себя.

– История не повторится, капитан.

– Я жду ваш отчёт, доктор, к шести, - командир оповестил мостик о своём решении и тише добавил.
– Подробный.

– Хорошо, - кивнула телепатка.
– Если появится новая информация, я буду у себя.

– Не в исследовательской лаборатории?
– удивился Берри. Мостик несколько оживился, отвлекаясь на разговор.

– У ребят сейчас тоже много работы. Их ментальный фон мне мешает. В пси-лаборатории помешаю я - инженеры тестируют оборудование. Безопасники меня к себе пустят только по вашему прямому приказу, капитан.

– Что разумно, - оценил командир.
– Вы можете идти, Натин. И будьте готовы: завтра, в восемь ноль-ноль по корабельному времени отправляемся на планету. Я возглавляю десантную группу.

Женщина не выказала удивления ни странному желанию капитана "проветриться", ни назначению себя в разведчики. Она просто снова кивнула - конечно, "Феникс" не военный звездолёт, но и на нём без дисциплины и субординации никуда, что бы при этом ни думала о командире сама Натин - и вышла. Берри Лиар направился было к капитанскому креслу - оно занимало возвышение в центре мостика, - но передумал. К высадке, раз уж собрался, лучше готовиться не здесь.

– Первый!

– Да, капитан, - откликнулся Алата.

– Принимайте вахту.

– Есть, капитан.

Командир вслед за штатной телепаткой покинул пост управления. Новая планета да цифры в столбиках всё также сияли на центральном экране.

В каюте Натин ожидал сюрприз. Диня.

– Мама?!

Застигнутый врасплох, он резко вскочил с уже порядком измятого покрывала и свернул турман, в обнимку с которым сидел или, вернее, полулежал до появления Натин. Судя по нежному свечению и какому-то кошачьему мурлыканью, компьютер работал, и, если мать проявила бы прыткость, то, возможно, узнала бы над чем. Но она не стала - с сыном подобные штучки не проходили. Надо - сам скажет. Если подозрения мучают, то проще спросить.

– Ты уже вернулась?
– как-то робко проговорил Диня, словно вопреки здравому смыслу надеялся услышать отрицательный ответ.

– Видимо, да, - разочаровала мать и скрестила руки на груди.
– Что ты здесь делаешь?

– Ма-ам, у Георгии с её яслями скучно! И меня все сторонятся! И вообще! Мне уже десять! Я взрос… - мальчик осёкся, его лицо вытянулось в беспокойстве, глаза наполнились неожиданно по-настоящему взрослым сочувствием, скрывать которое сын не собирался.
– Опять планета-заповедник?

– Средневековье, - кивнула Натин. Как ей утаиться от более сильного телепата, если не очень-то и хочется?

– Мама! Не бойся за меня!

Натин печально улыбнулась и присела на кровать, усадила рядом Диню. Он крепко-крепко прижался к матери. Сын, изо всех сил стараясь выглядеть взрослым мужчиной, главой семьи, не любил нежностей, но ради мамы сидеть вот так мог часами.

– Как же мне не бояться, малыш?

Диня был её сокровищем, самым-самым дорогим. Смыслом жизни! Ради него Натин шла на всё, и, к счастью обоих, пока не потребовалось заключить чересчур обременительных сделок с совестью. Именно из-за Дини Натин оказалась на "Фениксе" и в подчинении Берри Лиара. Только за Диню она боялась на Галере, когда поняла, что недельная головная боль не что иное, как ментальный блок военных телепатов - официальных телепатов, от которых Натин пыталась уберечь сына. Потому что сын, как, впрочем, и она, являлся их собственностью - собственностью МАТа, могущественной межгалактической организации. Проклятой организации… А ведь когда-то Натин искренне радовалась, что попала в её ряды.

– Скоро Берри Лиар пожалеет, что позволил мне родиться и остаться с тобой, мама, - с неожиданной, страшной злостью процедил сквозь зубы Диня.

– Что ты такое говоришь, Денила Айз?!
– Натин испуганно отстранилась от сына, пытаясь понять, что за муха укусила её малыша.

– То, что говорю, Натин Айз, - предельно серьёзно ответил он, а потом, словно и не было странной гневной вспышки, мягко, вновь по-детски ласково спросил.
– Мам, можно я с тобой посижу? Я не помешаю!

– Можно.

Требовать объяснений, вытягивать из Дини признания сейчас никак не стоило - сын замкнётся, а у Натин не хватало ни сил, ни умения, ни, тем более, желания брать его разум. Потому она лишь истово надеялась, что в голове у её малыша не мечется что-то поистине страшное - более всего мать боялась, что её дитя уподобится отцу или тому же Берри Лиару. Хотя… если выбирать, капитан не такой уж плохой вариант. Что-то в нём было, что-то удивительное, на грани всех ощущений… да и десять лет вместе, на одном корабле, с одним на всех делом не прошли даром…