– Побежали?
– подмигнул абориген карлику.

Трактирный маг выкатился на балкон и перегнулся через ограждение. Что бы он ни делал, требуемого результата явно не добился.

– Я тебя запомнил, ящерица!
– рявкнул взбешённый телепат.
– Тебя и твоих недоучек! Ты не уйдёшь!!!

– Ой, как страшно, - буркнул под нос Слай, но не остановился. Дло одобрительно кивнул.

Нагнали они отряд быстро - Берри и его подопечные далеко уйти не успели.

– Куда теперь?
– капитан внимательно посмотрел на фиалкийца.

– Из города, явное дело, - откликнулся он.
– Мы мошенники. Оказывали сопротивление. Оскорбили уважаемого члена общества… Ну, я оскорбил - всё едино нам всем достанется…

– А дальше?
– отмахнулся Берри. В том, что Слай найдёт время для ребячества, командир не сомневался - детство пёрло из аборигена в немалых количествах. Другой вопрос, насколько оно было не показным, а настоящим.
– Я имею в виду, что тебе есть куда идти. А что делать нам?

– Личные пожелания есть?
– уточнил юноша.
– Сам я предлагаю пойти со мной. Через день-полтора будем в хорошем месте. Правда!

Капитан развёл руками.

Скорым шагом компания двинулась по самым узким, извилистым и тёмным, но при этом опрятным улочкам. Диньке так хотелось побегать по ним, воображая себя великим воином-освободителем, и потрогать фигурки странных, невиданных зверушек, которыми украшались первые и последние дома на улицах. Здесь были четырёх- и шестилапые животные - самые распространённые виды в галактиках, - а также о восьми конечностях, похожие при этом на кошек и собак. Попадались птички и крылатые змеи, улитки и ящерицы, даже грибы с ушками. Одна статуэтка напоминала Дло.

– Слай, что это?
– хотеть-то хотелось, но Динька всё-таки сообразил, что сейчас не время для исследований, однако ничто не мешало задавать вопросы на ходу.

– Духи-покровители, - улыбнулся фиалкиец.
– Местные не верят в богов, они доверяют лишь тому, что видели… Правда, мне кажется, что некоторые духи привиделись исключительно мастерам - никогда ничего подобного не видел.
– Юноша кивнул на паучка в панцире. Потом резко поднял напряжённый кулак - инопланетяне прижались к стене. Мимо, по более широкой перпендикулярной улице промаршировал, срываясь на бег, отряд из десятка мужчин в одинаковой одежде - в лёгких кольчугах, шишаках и нежно-сиреневых плащах с изображением крылатого человека.

– У вас водятся ангелы?
– тихо охнула Георгия.

– Крылуны?
– нахмурился Слай.
– Нет, это из тех же времён, что и ворота с гирляндой.

– Не по наши души?

– Не знаю, Лиар.

Не дождавшись, когда затихнет лязг и топот, компания нырнула в очередной проулок.

Динька безостановочно крутил головой, пытаясь заглянуть в подворотню, сунуть любопытный нос в окошко, рассмотреть каменную кладку домов - мальчику впервые всё это довелось увидеть воочию. Конечно, оставленные позади голодные пещеры тоже были интересные, но… пещеры - это пещеры, а город - это город! И потому юный телепат из кожи вон лез, чтобы, не отставая и не мешая взрослым, всё изучить и запомнить - в результате, дважды растянулся на мостовой. Никого, кроме мамы и Георгии не расстроил, но стал осторожней, тем более что из домов вышли люди - женщины и мужчины в платьях.

Теперь Динька наблюдал за ними: слушал, как они говорят, смотрел, что делают и как двигаются… Наверное, мальчик потерялся бы, не выведи Слай беглецов из города. Отряд выбрался из Фреолки с другой, чем та, с которой вошли, стороны.

Здесь тракт, не менее широкий и утрамбованный, чем прежде, возобновлялся и вёл прямиком к тем самым заснеженным пикам, которые отряд разглядел вчера у горизонта. Высокие, оттого обманчиво близкие, укрытые понизу тёмными лесами и сверкающие серебряными маковками вершин со светло-зелёным ободком альпийских лугов - эти горы восхищали… и заставляли падать духом. Их обычному человеку, без снаряжения, подготовки и хорошего проводника не преодолеть.

Но стоило лишь глянуть по сторонам - и дурные мысли уходили прочь.

Где-то в километре от Фреолки к дороге сворачивала маленькая, поуже тракта весёлая речка. Или, сказать вернее, она от него убегала - видимо, когда-то вода проходила через город, но своевольные, молодые горы затанцевали и заставили речушку выбрать иное русло. Зато поселение устояло - наверное, воды и без этой малютки имело много, а удобных торговых путей, наоборот, мало.

Всего пять минут в объятиях ласкового, переливчатого звона и в компании резвящихся на мелководье солнечных бликов - и, казалось, что речушка никогда не расстанется со старшей сестрой, дорогой с настоящими верстовыми столбиками из камня и шелестом тенистых и одновременно бесконечно светлых лесов. В их объятиях спрятался всё ещё далёкий, словно глупая выдумка, хребет - да и что может быть выше и прекрасней похожих на дубы и буки деревьев? Конечно - ничего. А горы? А горы где-то там…

Радостно щебетали птицы, фыркали пятнистые лошадки и звенели песнями и разговорами обозники - хитрый Слай снова пристроил подопечных в торговый караван.

Ошарашенный Фиалкой Динька не сидел на месте, перебегая от одной телеги к другой, не пытаясь, однако, покинуть пределы дороги - мальчик общался с детьми и, похоже, был счастлив. Рядом с ним не умолкали, его не боялись! Для Берри это означало, что одной головной болью меньше… жаль, что физическая надолго прописалась в теле. Но беспокоило сейчас капитана другое: чем ясней становился денёк, тем сильнее хмурился командир.