— Мисс Джеральди, — начал Винни, — меня зовут Майкл Винсент. Я — кинопродюсер. Вот сценарий, который, смею надеяться, вы прочтете. Мне бы хотелось вручить его вам лично. Он передал ей коричневый конверт.

— О! — сказала она, удивленная и польщенная. — Благодарю вас. Я прочту его в выходные дни.

— А это одна из моих ассистенток. Ее зовут Роксан, — представил он медсестру. — Не возражаете, если мы зайдем к вам на минутку? Я хотел бы рассказать вам вкратце о нашем проекте.

— Ну, у меня сейчас такой беспорядок, и…

— Спасибо, — поблагодарил ее Винни, входя за ней следом. Кэрол оказалась права. Квартира была в жутком состоянии. Винни отодвинул коробку с пиццей и уселся на диван.

Кэрол Джеральди села напротив, а Роксан так и осталась стоять возле двери.

Винни рассказал Джеральди о фильме и ее роли. — Там всего четыре сцены, но это единственная женская роль, и написана она блестяще. Думаю, вы согласитесь с этим, когда прочтете этот экстраординарный сценарий. Не хочу излишне рекламировать фильм, но полагаю, тут потенциальный шанс на Оскар за женскую роль.

— Что ж, — ответила Джеральди, вынимая сценарий из конверта. «Городские вечера ». Интересное название.

— Почему бы вам не прочесть свои сцены? Там помечены страницы.

Она взглянула на часы. — Сожалею, но сейчас у меня нет времени. Ко мне вот-вот должны придти.

— Найдите время! — сказал Винни. Определенно, вы не пожалеете об этом.

— Мистер…Винсент, верно? — она явно нервничала. — Я и вправду жду кое-кого, и у меня в данный момент совсем нет настроения для чтения.

— Боюсь, мисс Джеральди, что человек, которого вы ожидаете, не придет.

Ее начало трясти. — Не знаю, о чем вы говорите. В самом деле, кто вы такой?

— Я — кинопродюсер, как представился несколько минут назад. И заверяю вас, это замечательное предложение.

— Предложение? Но вы не сделали никакого предложения. Вы должны связаться с моим агентом, — вставая, произнесла она.

— Боюсь, мисс Джеральди, у вас больше нет агента. И последнее время у вас его не было.

— О чем вы говорите?

— Не хочу зря тратить ваше время, — сказал он. — Скажу вам все напрямик.

— Буду весьма признательна.

— Я выкупил ваш долг у продавца. Восемь тысяч долларов — это уйма наркотиков, мисс Джеральди. Вы еженедельно потребляете не менее двух граммов кокаина, плюс то, что еще можете доставать по своим каналам.

— На будущей неделе я собираюсь лечь в реабилитационный центр, — объявила она.

— Придется немного подождать, — ответил Винни. — Сначала вы сыграете эту роль.

— Послушайте, я не знаю, насколько реален этот фильм, но в любом случае, я сейчас не в той форме, чтобы играть что-либо. И, поверьте, я, в самом деле, жду одного человека.

— Только имейте в виду, он больше не придет. Так что можете рассматривать меня, как ангела-спасителя.

— Вы будете снабжать меня наркотиками? — с сомнением в голосе спросила Кэрол.

— Совершенно верно, мисс Джеральди, именно поэтому здесь находится Роксан. Она отвечает за то, чтобы вы отлично чувствовали себя всю неделю во время репетиций и все десять дней съемок. Я организую съемки ваших сцен таким образом, чтобы не отнять времени больше, чем необходимо. И сразу же по завершению картины, обещаю, мы поместим вас в реабилитационный центр.

Джеральди взглянула на Роксан. — Можете дать мне что-нибудь прямо сейчас? — спросила она.

— Конечно, может, — сказал Винни, вставая. — Я почти закончил. Но должен быть уверен, что вы меня правильно поняли. С этого момента Роксан всюду будет с вами. Она будет поддерживать вас в нормальной форме в этот уикенд, в период репетиций и съемок, и я не потерплю, чтобы вы создавали для нее даже малейшие затруднения. Ясно?

Джеральди механически кивнула.

— Вы должны понять, что я предоставляю вам отличные возможности и ожидаю соответствующего сотрудничества с вашей стороны. Если вы не будете сотрудничать со мной, с директором и с Роксан все это время, я брошу вас обратно на вашу раскаленную сковородку. Я продам ваш долг человеку, который не будет нянчиться с вами, как я, и который занимается совсем другим видом творчества, — вам придется отработать долг, а на это уйдет уйма времени. Вы меня поняли, Кэрол?

— Я поняла, — вяло проговорила Джеральди. Она повернулась к Роксан.

— Прямо сейчас, пожалуйста, — пробормотала она.

— Рокси, помоги ей, — сказал Винни. — Кэрол, ваше первое чтение начнется в час дня в понедельник. Будьте любезны, выучить роль. Он улыбнулся.

— Роксан будет разучивать ее вместе с вами.

Винни сидел в репетиционном зале Сентрал Плаза на Второй Авеню и наблюдал, как Чак Пэриш работает с труппой. Они потратили все утро, отрабатывая четыре сцены, в которых были заняты Ванесса Паркс и трое мужчин, исполняющих главные роли. Чак энергично трудился, изредка останавливаясь, чтобы принять очередное решение. Винни был поражен, видя, как тот обращается с актерами, не критикуя, а, напротив, ободряя их.