– Да, кажется, понимаю, - после некоторой паузы выдавила из себя девушка.
– Но зачем все так… грубо.

Она явно в последний момент заменила этим словом гораздо более резкий эпитет. Прогресс, однако. Значит до нее дошла сама суть сказанного, пусть не вся, но хоть что-то. А грубость…

– Слова, это всего лишь слова, помогающие более четко запомнить и осмыслить услышанное. Долгие уговоры и попытки объяснить человеку его неправоту чаше всего оканчиваются провалом. такова уж жизнь и с этим ничего не поделаешь. Да и нет у меня сейчас времени на длительные и прочувствованные беседы о смысле жизни, смерти и прочих философских вопросах. Вспомни, где мы собственно сейчас находимся?
– с заметной иронией поинтересовался я.
– Вот так-то. Здесь тебе не спокойное и надежное во всех отношения логово, а неописуемый гадюшник, где постоянно нужно быть готовым к бою. Ну а сейчас скажи мне, что случилось с твоим напарником, учеником Танцора?

– Я уже говорила, что он наверняка погиб, - звенящим от накала эмоций голосом ответила Шэрол.
– Погиб, пытаясь спасти меня…

Почти что прокричав последние слова, она закрыла лицо ладонями, словно пытаясь таким образом отгородиться от окружающего ее безумного мира, оказавшегося еще более страшным и безжалостным, чем в самых пессимистичных предположениях. Тут даже мне-Безликому стало несколько не по себе - к такому невозможно привыкнуть, можно лишь научиться не показывать свои эмоции. Долг перед теми, кто своей смертью в бою оплатил нашу жизнь - самый большой долг, по которому мы должны платить. Вот только кредитором становится не конкретная личность, а мы сами, наше чувство гордости и собственного достоинства. Такого кредитора не обманешь, не подсунешь ему фальшивый вексель об оплате со всеми набежавшими процентами. Редко, очень редко мы можем с чистой совестью сказать себе: "Долг оплачен".

Да, жизнь порой преподносит нам оригинальные сюрпризы, нисколько не считаясь с нашим желанием их получать. Вот и сейчас вместо того, чтобы получить какую-никакую поддержку от некроманта, пусть и не вышедшего еще из ученичества, мне досталась ученица демонолога-ритуальщика, которую мне же и придется охранять от всевозможных неприятностей. А амулет, выданный Танцором своему ученику, мирно и спокойно висел на шее у Шэрол - тот отдал его ей, перед тем, как уйти в неизвестный лабиринт городских улиц, увлекая за собой ораву непонятных, но смертельно опасных существ.

– У него действительно не было иного выхода?
– это был даже не вопрос, скорее констатация факта. Я уже понимал, что ученик некроманта был обречен и просто пытался спасти хотя бы свою спутницу, да и прихватить с собой побольше врагов.

– Он уже был почти мертв, - всхлипнула Шэрол, судя по всему заново переживая те мгновения.
– Попал под очень странное заклятие и я даже не смогла понять, кто именно его активировал. Понимаешь, Безликий, вокруг не было никого, лишь те мерзкие твари но все равно я чувствовала чье-то присутствие. Ты мне веришь?

– Отчего же нет? В конце концов здесь далеко не тот мир, к которому ты привыкла. В любой местности, подвергшейся влиянию извне и ставшей чужеродной относительно исходной реальности, может твориться что угодно. Скажи лучше, какое именно заклятие поразило твоего спутника, на что оно было похоже, а главное попробуй описать свои ощущения от присутствия неизвестной сущности, что наверняка и была создателем чар.

– Я не уверена… Что-то близкое к некромантии, но в то же время чрезвычайно от нее далекое, - девушка всячески пыталась подобрать подходящее определение, вот только пока у нее не очень получалось.
– Он словно бы потерял возраст, его лицо было почти как у подростка, но при этом частицы кожи опадали с рук, словно листва в осеннем парке. Извини, больше я ничего не могу добавить. это было нечто абсолютно чуждое всем известным мне направлениям магии. Разве что…

– Продолжай, мне важно знать любую мелочь.

– Кажется, он понял, что его убивает. И он догадывался, кто стоит за всем этим.

– Кто?
– я буквально клещами вырывал из Шэрол сведения, она то ли не решалась рассказать мне все, то ли просто слишком устала от свалившихся на нее испытаний.

– Лучше я дословно передам тебе его слова, а то решишь, что я окончательно свихнулась, - через силу выдавила она из себя.
– "Легче всего избавиться от сущностей, имеющих физическую оболочку и привязанных к ней. Немного сложнее обуздать ярость не обладающего телом, но желающего заполучить его. Но хуже всего те, кто может сформировать для себя материальную оболочку уже сейчас, но откладывает это. чтобы в результате получить еще большее могущество", - тут Шэрол посмотрела мне в глаза.
– Я уверена, что тут нет для тебя ничего нового, но вот дальше пошли полностью непонятные мне выражения… "Вот только зачем нужна грубая физическая оболочка тому, кто пришел из пустоты, облаченной в нематерию? Кто позвал это нечто в наш столь хрупкий мир, который вряд ли сможет выдержать такого гостя, оставшись неизменным? Туман… Аморфность, несущая в себе смерть… Зародыш иного. Передай, что сначала было пять, а потом осталось тринадцать. Запомни…"

Нет, Шэрол явно ошибалась, это был далеко не бред, хотя и мог показаться таким обычному человеку и даже оккультисту, не знакомому с некоторыми очень экзотическими областями магии. "Пустота, облаченная в нематерию"… Так порой называют обитателей Хаоса, решивший по какой-то неведомой прихоти посетить любой из Перекрестков, в том числе и нашу реальность. Хотя термин "неведомая прихоть" тут абсолютно неуместен - разрушение существующего с целью создания на пепелище чего-нибудь абсолютно нового было есть и будет единственной мотивацией их визита в наш мир. Зачем им это нужно, никто так и не понял, наверное, такова уж природа столь странных и загадочных созданий как Лорды Хаоса.