Мысли текли неспешно, словно струя воды в клепсидре, не мешая тем не менее основному в настоящий момент занятию - упражнениям в трансформации оргнизма, что получались у меня не так чтобы хорошо, вызывая периодические раздраженные порыкивания Наставника. Ну что поделать, не мое это призвание - трансформация, плохо я понимаю саму суть процесса. К примеру, те же ментальные воздействия, особенно психоатаки, удавались мне не в пример лучше. Это признавал и сам Ингвар, но все равно упорно пытался вколотить в мой разум навыки метаморфа, которыми сам владел практически в совершенстве. И плевать ему было на то, что он оттачивал свое мастерство уже несколько веков, а я всего-то пару лет, что с точки зрения большинства Сородичей вовсе ничтожно малый срок.

Хотя времени на оттачивание оккультных умений у меня было достаточно - внешний мир, словно сойдя с ума, окунулся в раскаленную топку войны, охватившей почти всю Европу. Две великих империи сцепились друг другу в глотки, выясняя кто же из них более достоин занимать место на вершине. В чем-то они были схожи, да и населяющие их народы происходили из одного древнего корня, хоть мало кто из живущих помнил об этом. Но мы, Красный Род, великолепно знали об этом факте… Догадывались и о том, что в этой великой войне не будет ни победителей ни побежденных. О, само собой разумеется, что с чисто военной точки зрения победитель рано или поздно проявится, но и он окажется в проигрыше. Уж больно подозрительна была позиция одной заокеанской страны, схожая с повадками гиены, которая следит за схваткой двух зверей. И цель просматривалась вполне отчетливо - сначала сожрать останки проигравших битву, а потом попытаться прикончить израненного победителя.

В любом случае, вспыхнувшая война заставила и нас несколько поменять привычный образ жизни. С одной стороны постоянные бомбежки, патрули на улице и прочие прелести вроде комендантского часа немного раздражали. С другой же точки зрения, подобная атмосфера предоставляла букет прелестных возможностей для проведения диверсионных операций, ведь жертв вполне можно списать на последствия очередного авианалета. Что поделать, в любой ситуации можно найти как положительные, так и отрицательные стороны. Положительные надо было использовать, а отрицательные - сводить к минимуму.

Вот и пару суток назад Ингвар со свойственной ему повышенной инициативой организовал так и оставшийся незамеченным налет на Охотников с целью захватить парочку наиболее осведомленных экземпляров для последующего извлечения из них всей мало-мальски полезной информации. И таки да захватил двоих охотников, неосторожно выползших по делам. Машину, в которой они передвигались, естественно подорвали, причем таким образом, что ни у кого не возникнет подозрений в причинах ее взлета на воздух. Бомба, свалившаяся из брюха бомбардировщика и все тут… А на самом деле они в гостях у нас, клана Цимитсу, и вряд ли им здесь нравится. Ингвар добрый, сразу убивать не будет, а использует попавший в руки материал для своих малопонятных лабораторных опытов. Даже я, его ученик, не могу представить для чего он проводит свои странные эксперименты, к какой цели стремится? Неужели всего лишь к идеалу трансформации, созданию универсального организма на основе простого человеческого тела? Возможно и так, многие Цимитсу стремятся к этому уже не первый век, но воз и ныне там. Сдается мне, что это такая же абстракция как "философский камень" у алхимиков. Но стоит заметить, что пытаясь достигнуть недостижимых идеалов, экспериментаторы порой находят пусть и менее эпохальное, зато вполне применимое в повседневных условиях.

Размышления прервала пронзительная трель телефона, внутреннего, что характерно. Подняв трубку аппарата, словно высеченного из цельной глыбы черного обсидиана, я услышал голос Наставника:

– Слободан, быстро в лабораторию. Кажется, наклевывается интересное развитие событий.

– Иду. Буду через пару минут, - ответил я и повесил трубку.

Ну вот, хоть какое-то развлечение, а то постоянные упражнения в плохо дающемся мне метаморфизме уже обрыдли. Судя по довольному тону, Наставник явно выжал из захваченного материала нечто интересное и перспективное. Вполне вероятно, что сейчас он прокручивает в уме варианты возможных операций, основанных на полученных сведениях. Аналитическое мышление у него было развито на зависть многим.

Спустившись на третий подземный ярус, где и находилась лаборатория, я обнаружил там не только Ингвара, но и нескольких бойцов клана, входящих в его личную Стаю, которых обычно видел весьма и весьма редко. Нет, наверняка намечается силовая акция, иначе "пехота" не околачивала бы тут груши. Не любит Наставник общаться с "пехотой" свыше необходимого, находя их слишком неинтересными собеседниками. Стаи… Наши основные боевые отряды, "пехота", Сородичи, не слишком удачно выкопавшиеся из могилы и получившие в результате надломленную психику. Около девяноста процентов всех брутально-кровавых выходок, что приписывают нам, осуществляют именно они. Именно отсюда идут корни слухов о чрезмерной жестокости Саббата, что совсем не соответствует действительности. Мы ведь практически ничем не отличаемся от Камариллы, разве что не намерены скрывать свою натуру за ханжескими масками, вот и все. А Стаи… Они такие какие есть и с этим ничего не поделать.

В идеале Стая представляет из себя некое подобие единого организма. Ее члены очень, чрезвычайно тесно связаны друг с другом. В этом есть как достоинства, так и недостатки. К достоинствам можно отнести идеальную координацию действий вовремя боя, подобие мысленной связи на инстинктивном уровне и недостижимое для других боевых отрядов единство. Но и недостатков немало, хоть экскаваторным ковшом вычерпывай. Это и то, что при получении серьезных ран или смерти одного из членов Стаи остальные получают сильный шоковый удар, на время снижающий боевую эффективность, тут и снижение индивидуального сознания, а главное у "пехоты" частенько случаются серьезные проблемы с психикой. Но в целом вполне приличные бойцы, грех жаловаться.

– Наконец-то прибыл, - Наставник приветственно помахал рукой.
– Подойди поближе, не хочу отрываться от опыта.

Догадываюсь, что у него за опыты, белый лабораторный халат уже весь в кровавых разводах. Приблизившись, я с неудовольствием поморщился от слишком уж буйной фантазии учителя. Ну зачем ему понадобилось создавать аморфов столь безумного вида? Сплошные щупальца с присосками явно не смотрелись здесь, да и передвигаться по суше эти создания смогут с трудом. Вот для водной среды они бы сгодились, а так…