На самом деле перед подругами не было никого и ничего, кроме карлика в мантии. С трудом верилось, что истина в последней инстанции могла выглядеть именно так.

— Вы кто? — выдавила из себя Кира. — Вы… Апостол?

— Ах, нет! — Рассмеялось существо, весело кривя рот. — Я призван, чтобы проводить вас к моему брату.

— А вы кто?

— Я — Дмитрий, — представился мужчина. — Брат Николая. И тоже Звенягин. Но я — не он.

Подруги удивились. Они-то думали, что Дмитрий, употребляя обращение «брат», просто хотел подчеркнуть, что в общине все равны. И братья, и сестры. Но оказалось, что этот карлик в самом деле родной брат, то есть родственник главы общины.

— Извините, а Дмитрий — это сокращенно будет Митя? — спросила Кира, у которой в голове зашевелились неприятные ассоциации.

— Да, — ничуть не удивившись, отозвался карлик. — Все меня именно так и зовут. Вам уже сказали, да?

— М-м-м… Сказали? М-м-м… Очень интересно.

Карлик недоуменно взглянул на девушку. Видимо, он ожидал другой реакции, но никак не задумчивого любопытства, с каким рассматривала его сейчас Кира. Леся-то понимала, что подруга сейчас прикидывает шансы этого странного человечка оказаться тем самым таинственным Митенькой, упомянутым Аленой. Не хватало еще, чтобы и он сам это тоже понял!

— Моя подруга хотела сказать, что ей приятно познакомиться с вами! — поспешила Леся на выручку Кире. — И мне тоже приятно! Очень даже приятно!

Дмитрий расплылся в улыбке.

— А мне-то как приятно. Но пойдемте. Мы с вами заговорились, а моему брату не нравится, когда его заставляют ждать.

Едва скрывая нетерпение, подруги двинулись за ним следом. Им было до чертиков любопытно взглянуть на старшего Звенягина. Однако в отличие от брата, чей наряд выглядел почти маскарадно, Апостол был одет в строгий темный костюм. Его густая, как у брата, борода была аккуратно подстрижена. Он с неудовольствием оглядел брата, на что ему не понадобилось много времени.

— Что за балахон? Переоденься! — распорядился старший Звенягин, и Митя испарился, словно его тут и не было.

Похоже, он побаивался властного старшего. Но к подругам господин Николай Звенягин повернулся с сияющей на его ярко-алых устах улыбкой. Вероятно, он старался продемонстрировать радушие. Но у подруг мороз по коже пошел, так его улыбка напоминала оскал вампира. Господин Звенягин молчал, глядя на подруг и не торопясь первым начинать разговор.

Выглядел он на свои годы. Но волосы и бороду тщательно красил, стараясь скрыть возраст. Ростом он был выше среднего. Широк в плечах. И, наверное, силен. Помимо воли глаза подруг остановились на его огромных волосатых ручищах. Да, такими ручищами запросто можно свернуть шею кому угодно.

Итак, сам Апостол молчал. Девушки под его взглядом оробели. Заранее заготовленная речь внезапно перестала казаться убедительной, до того пронзительными вдруг стали глаза Апостола.

— Вы ведь неверующие, — внезапно произнес он. — Что вам от меня нужно?

Это было потрясающе! Интересно, это Апостол обладает некими сверхъестественными возможностями или подруги не умеют скрывать своих чувств?

— Мы готовы уверовать в любого, кто откроет нам путь к духовному очищению, — открыв рот, ляпнула Кира.

Апостол засмеялся.

— Да бросьте вы эту чушь! Я неплохо разбираюсь в людях. Ко мне вас привело что угодно, но только не желание стать духовно чище.

Подруги молчали. А что скажешь? Похоже, Апостолу врать — себе дороже. Если он так быстро раскусил их, даже не выслушав, то уж вранье точно сумеет разоблачить.

— Так в чем дело? — нахмурился Апостол.

И тут Лесю осенило. Зачем же врать, когда можно сказать чистую правду?

— Замуж очень уж хочется! — выпалила она и уставилась на Апостола абсолютно честными глазами.

Это не составило ей никакого труда. Да и чего ей было бояться и отводить глаза, если ее слова — самая чистая и незамутненная правда? Замуж хотелось отчаянно.

Хотя вот парадокс: Леся была уверена, что, добравшись в это самое неведомое ей пока что «замуж», она будет так же отчаянно стремиться оттуда выбраться. Как говорится, хорошо там, где нас нет.

— В самом деле? — заколебался Апостол. — Вы хотите замуж? Очень хотите?

— Да! — вырвалось у обеих подруг. — Ужасно!

— Хм, хм.

Апостол задумался. Затем лицо его просветлело. Похоже, он поверил подругам. Однако кое-что все равно его беспокоило. И ситуация продолжала оставаться для него не до конца ясной и потому настораживающей.

— А я тут при чем? — осведомился он у девушек с явным недоумением. — Как я-то могу вам помочь?

— У вас в общине много симпатичных молодых мужчин. Мы знаем это.

— Специально навели справки.

— Так что не отрицайте.

Апостол растерялся.

— Я и не отрицаю, — промямлил он. — Мужчины есть. Ну и что?