– Догадываюсь, наверное, тебе снова предложили поработать сторожем, – сказала Юля.

– Да, я снова пошел сторожем к Саркису.

Но не прошло и трех месяцев, как история с ограблением повторилась. Только на этот раз в милиции смотрели на Арташа с очень и очень большим подозрением. Да и сам он прекрасно сознавал, что выглядит не лучшим образом. Таких роковых совпадений просто не бывает. И Арташ впервые серьезно задумался: а что же за человек такой его друг Саркис?

– Работал он обычным директором, но денег при этом имел – куры не клюют, – сказал Арташ. – Я много раз сидел с ним в ресторане и знаю, сколько он просаживал за один вечер. Гораздо больше, чем получал за месяц.

Вскоре всплыли и сходные особенности этих двух ограблений. Каждый раз воры четко знали, где лежит самый дорогой товар. Сигнализация оказывалась отключенной. А телефон Арташа куда-то испарялся. Причем только на момент ограбления. А потом словно из воздуха появлялся вновь. Кто мог его прятать? Ведь не Сако же, дорогой друг, навещавший Арташа оба раза накануне ограбления.

– Но хотя я и не хотел в это верить, определенные сомнения у меня появились. И общение с Сако я свел к минимуму. Во всяком случае, никаких дел с ним больше не имел.

Некоторое время все шло спокойно. Арташ нашел работу по специальности. Прилично зарабатывал. И был доволен своей жизнью.

– И вот неделю назад или чуть больше Сако появился вновь.

Арташ порядком изумился, открыв дверь и обнаружив на пороге своего старого приятеля. Сако избегал приходить к ним домой. Мать Арташа его недолюбливала.

– Запомни, сынок, Саркис всегда думает только о себе, – твердила Нино сыну. – Тебе такой неверный друг не нужен.

Но кто и когда слушал своих родителей, выбирая друзей и любимых? Каждый живет своим умом и своими чувствами. Арташу было интересно с Саркисом. И хотя последние события здорово насторожили его, открыто обвинить приятеля в том, что тот его подставлял, устраивая ограбления доверенных ему магазинов, Арташ не мог. У него просто язык не поворачивался сказать такое приятелю.

Впрочем, Нино в тот момент, когда пришел Саркис, не было дома. Она ушла на базар. И Арташ обрадовался, увидев Саркиса. Они немного поболтали. Вспомнили школьные годы, свою дружбу. Потом Арташ показал Сако свои новые картины. Тот похвалил. И даже позавидовал приятелю, что тот так преуспел.

– А как твоя мать? Все лечит людей? А сама как? Здорова?

Разговор с матери незаметно перешел на растения, которые она выращивала. И Арташ повел приятеля в оранжерею, где его мать держала теплолюбивые растения. Разумеется, Сако бывал там и прежде. И не один раз.

– Но раз уж я видел твои новые картины, хочу посмотреть и на новых питомцев твоей матери, – смеясь сказал он Арташу.

Почему бы и нет? Арташес даже с какой-то гордостью показал Сако материнский питомник. Она теперь выращивала не только лекарственные растения, но и цветы на продажу, и декоративные растения в горшках. Они пользовались не меньшим спросом, чем голландские аналоги. Но лучше приживались у местных садоводов. И стоили к тому же намного дешевле. Поэтому у Нино дела шли успешно. Она даже не успевала поставлять свой товар во все магазины, которые хотели иметь с ней дело.

Все это Саркис выслушал. И, поблагодарив друга, вскоре ушел.

– А потом в нашем городе произошло убийство, – подавленным голосом произнес Арташ. – И для того, чтобы убить того человека, был использован яд из маминой оранжереи. Вот потому я вынужден оставаться тут, пока все дома не утрясется.

– Так ты думаешь, что это растение взял Саркис?

– Он много раз бывал в нашем доме. И, конечно, я еще мальчишкой рассказывал о том, что у мамы растут смертельно ядовитые экземпляры.

Юлька слушала и не верила своим ушам. Значит, Саркис! Это он украл акокантеру, выдавил из нее сок и подлил его в еду Назаряну. Но зачем? В этом следовало разобраться, и немедленно.

– Б-р-р! – сделала вид, что ей холодно, Юля. – Может быть, пойдем?

– Уже?

Арташ выглядел разочарованным. И всю дорогу до лагеря, где предстояло заночевать Юле, пытался выяснить у девушки, не обидел ли он ее чем-нибудь ненароком? Юльке стоило немалого труда успокоить парня. До конца он ей так и не поверил. Его чувствительная душа художника чуяла неладное. А Юля не могла заставить себя признаться, что все это время имела тайный умысел – разговорить Арташа и выяснить, кто мог взять акокантеру из сада его матери. Не могла, и все тут. По какой-то причине ей вдруг стало крайне важно, что подумает о ней Арташ.

Так они дошли до самого лагеря. Верней, почти дошли. Но тут Арташ внезапно схватился за спину.

– Что такое?

– Не знаю. Что-то укусило. Посмотришь?

– Тут еще темно. Давай выйдем на свет.

Вскоре они дошли до фонарей. Арташ выглядел бледным. И его знобило.

– Ты весь дрожишь.

– Знаю. Это от волнения. Не хочу, чтобы ты уходила.

– Я и не ухожу.

Арташ просиял.

– Ну! – потребовала у него Юля. – Показывай свою спину.

Но вместо этого Арташ неожиданно схватил Юлю в объятия и запечатлел на ее губах страстный поцелуй.